Die Fähigkeit der Blackhawks, selbstbewusst und optimistisch zu bleiben, wird vom traurigen November auf die Probe gestellt

Nach einem 4-3-2 im Oktober forderte Luke Richardson die Hawks heraus, im November eine noch bessere Bilanz aufzustellen. Stattdessen sind sie in den Keller der NHL gefallen und haben diesen Monat 2-7-2 mit zwei verbleibenden Spielen gespielt.

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In 302 Spielen in 11 Jahren in der NHL hat Blackhawks-Torhüter Petr Mrazek seinen gerechten Anteil an herzzerreißenden Niederlagen erlitten.

Die 4:6-Niederlage der Hawks am Mittwoch gegen die Stars – Mrazeks jüngster Start – steht ziemlich weit oben auf der Liste. Fünf Tore (vier von Mrazek, eines ins leere Tor) in den letzten 10 Minuten nach einer 4:1-Führung zuzulassen, schmerzt sicherlich.

Aber es ist nicht das Schlimmste. Die 7:6-Niederlage der Red Wings in der Verlängerung gegen die Islanders am 9. Februar 2018 trägt seiner Meinung nach diesen Titel. Mrazek und die Wings führten nur noch sechs Minuten vor Schluss mit 5:2, bevor sie nach einem fünfminütigen Elfmeterschießen vier Gegentore kassierten, sich neu gruppierten, um es spät auszugleichen, und dann in die Verlängerung fielen.

Setzen Sie Mrazek in jede Spielsituation – gut oder schlecht – und er hat wahrscheinlich schon einmal etwas Ähnliches erlebt.

„Ich bin schon eine Weile hier“, sagte er. „Jeden Tag in der Liga ist es nie gleich. Sie können heute gegen eine Mannschaft spielen und 1:0 gewinnen; Sie können sie morgen spielen und 8-0 verlieren. So ist die Liga.“

Er hat zwangsläufig gelernt, fast alles mental zu spülen. Am Ende des Hawks-Trainings am Donnerstag lächelte er wieder. Er wird wahrscheinlich auch am Morgenskate-Sonntag lächeln und sich darauf vorbereiten, gegen die Jets anzutreten.

„Für mich muss man es einfach vergessen“, sagte er. „[Es gibt] nichts, was du im Moment ändern kannst. Was Sie ändern können, ist, hier aufzutauchen, glücklich zu sein, hier zu sein, hart auf und neben dem Eis zu arbeiten und zu einem anderen zu gelangen.“

Viele von Mrazeks Teamkollegen könnten wahrscheinlich ähnliche Geschichten erzählen und eine ähnliche Robustheit wie die Volatilität der NHL beanspruchen. Die Hawks bauen gerade um, aber ihr NHL-Kader ist eigentlich (noch) nicht so jung oder unerfahren.

Ihrem Kader fehlt es jedoch an Talent, was die größtmögliche Schwäche ist. Das ist eine schwierige Tatsache, aber Trainer Luke Richardson hat oft genug indirekt darauf angespielt, dass er sich dessen klar bewusst ist.

Die Überwindung dieser Talentlücke erfordert perfekte Spielpläne, unerbittliche Arbeitsmoral und etwas Glück. Während ihres 4-3-2-Oktobers gingen die Hawks diesen schmalen Grat erfolgreich. Ermutigt forderte Richardson sein Team heraus, den November mit einer noch besseren Bilanz zu beenden.

Sie werden nicht. Tatsächlich sind sie diesen Monat mit zwei verbleibenden Spielen ein miserables 2-7-2. Sie sind in der NHL auf den 29. Platz gefallen, nur drei Punkte vor den letztplatzierten Ducks und einen Punkt vor den Blue Jackets und Senators. Ihre Chancen, die Nummer 1 zu werden, schießen in die Höhe, aber sonst nichts – und niemand in der Umkleidekabine oder im Trainerraum kann sich mit den Auswirkungen des Entwurfs trösten.

Ärgerlich für die Hawks, dass sie in den letzten drei Spielen ihrem Oktober-Ich viel näher gekommen sind als ihrem November-Ich. Sie haben in jeder dritten Periode geführt oder unentschieden gespielt, nachdem sie gegen drei Teams (die Penguins, Stars und Canadiens) mit Siegesrekorden über bedeutende Strecken gespielt haben.

Aber sie erhalten keine Belohnung dafür, und sie können nur so viel Mrazek-ähnliche mentale Errötung ertragen.

„Es ist frustrierend“, sagte Richardson. „Es ist enttäuschend, als Spieler in diesem Raum zu sitzen, sich 60 Minuten lang anzustrengen und in drei ziemlich guten Spielen nur einen Punkt zu holen. Aber es gibt 82 Spiele, also muss man nach vorne schauen. Als Optimist muss man bedenken, dass es in den nächsten drei Spielen zwei Heimsiege geben wird und [wir] den Roadtrip mit einem Sieg beginnen.

„So sehe ich das. Und ich rede so mit den Spielern, also hoffen sie, dass sie so denken und Vertrauen zueinander haben. Es brütet genauso wie Negativität. Also müssen wir sicherstellen, dass wir positiv eingestellt sind und uns selbst helfen, weil uns sonst niemand helfen wird.“

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