Die Blackhawks werden sich in der Abwesenheit von Seth Jones mehr denn je auf Connor Murphy verlassen

Murphy erreichte in den vier Spielen, die Jones letztes Jahr verpasste, eine durchschnittliche Eiszeit von 23:30. Da Jones jetzt vier bis sechs Wochen ausfällt, wird die langjährige Hauptstütze der Hawks wieder zum wahrscheinlich besten Verteidiger des Teams.

Michael Reaves/Getty Images

In gewisser Weise ist es bemerkenswert, dass Connor Murphy immer noch bei den Blackhawks ist.

Die mehr als fünf Jahre seit seinem Einstieg in die Branche von Niklas Hjalmarsson gehörten zu den chaotischsten in der Franchise-Geschichte, aber er hat alles überstanden.

Murphy hat gesehen, wie drei Trainer hinter der Bank standen, zwei General Manager von oben zuschauten und 114 andere Spieler in mindestens einem Spiel auftraten. Er hat ein paar erschütternde Rückschläge in der Organisationsphilosophie und mehrere massive Renovierungen des Kaders um ihn herum durchgemacht.

Doch Murphy bleibt nicht nur ein Hawk – er ist der drittlängste Spieler im Team und könnte am Ende der Saison der am längsten amtierende sein, wenn Patrick Kane und Jonathan Toews gehen – sondern bleibt auch so ziemlich derselbe Spieler, für den er immer war die Falken.

Der jetzt 29-jährige Ohioaner tendiert sicherlich zu einer defensiven Verteidigerrolle, aber er hat bisher in jeder Saison gelegentlich Angriffe mit mindestens 10 Punkten erzielt. Er blockt Schüsse, liefert Treffer, bricht Pässe ab, verteidigt die blaue Linie, hält beim Elfmeterschießen stand und bewältigt ein beträchtliches Arbeitspensum. Und er ist eine wertvolle Stimme der Vernunft in der Umkleidekabine, wenn nicht sogar der unverblümteste Typ.

Mit anderen Worten, Murphy ist in nichts elitär, aber in allem ziemlich gut. Das ist ein logisches Rezept für Konstanz in der NHL, und Murphy ist sicherlich ein Beispiel für Konstanz.

Aber für die nächsten vier bis sechs Wochen könnten die Hawks Murphy brauchen, um ein Elite-Spiel in sich zu finden.

Im Gefolge von Seth Jones’ Daumenverletzung , er ist wahrscheinlich der beste Verteidiger, den das Team hat. Die Hawks stellten Jones am Dienstag auf verletzte Reserve und beriefen Alec Regula in einem entsprechenden Zug.

„[Connor ist] ein ruhiger, beständiger Typ, [der] dir jeden Abend alles gibt“, sagte Trainer Luke Richardson. „Wir brauchen ihn gerade jetzt besonders. Er wird in wenigen Minuten etwas mehr Verantwortung haben. Aber er ist immer in großartiger Form – er war in den letzten zwei Jahren in körperlicher Verfassung der Beste im Camp – also sollte er in der Lage sein, damit umzugehen.“

Als Jones im vergangenen Januar vier Spiele mit COVID-19 verpasste, wurde Murphy in eine ähnliche Position gedrängt. In diesen vier Spielen hatte er im Durchschnitt 23:30 Eiszeit – in der die Hawks überraschenderweise mit 3: 0: 1 gingen –, kämpfte jedoch darum, sich in Bezug auf den Ballbesitz über Wasser zu halten, und endete mit einem Torchancenverhältnis von 38,3%.

Am Dienstag spielte Murphy den zusätzlichen Druck herunter, den die Abwesenheit von Jones auf ihn ausübt, und stellte fest, dass er technisch immer noch im zweiten Defensivpaar ist neben Jarred Tinordi während Jack Johnson und Jake McCabe das erste Paar bilden.

Johnson protokollierte 24:20, McCabe 23:33, Murphy 21:26 und Tinordi 17:55 Eiszeit am Sonntag im ersten Spiel der Hawks ohne Jones, obwohl es nicht überraschend wäre, wenn Murphy diese Kategorie anführen würde demnächst.

„Es könnte ein wenig mehr Belastung für Powerplay-Typen bedeuten, die diese Minuten spielen, die er spielt“, sagte Murphy. „Aber ansonsten blieben viele von uns in ihren gleichen Routinen.

„[Seth ist] ein besonderes Talent, und er macht so einen großen Unterschied, wenn er für uns da draußen ist. Es wird eine große Herausforderung für uns Verteidiger sein, diese Lücke zu schließen und sicherzustellen, dass wir unser Bestes geben.“

Kevin Dean, der neue verteidigungsorientierte Assistenztrainer der Hawks, hat mit Murphy zusammengearbeitet, um insbesondere seinen Schlägergebrauch zu verbessern und ihm dabei zu helfen, seine überdurchschnittliche Reichweite mit Poke Checks und dergleichen besser auszunutzen.

Was die Sache noch komplizierter macht, ist die Tatsache, dass Murphy immer noch nicht ganz gesund und schmerzfrei ist, nachdem er einen Großteil des Trainingslagers mit einer Rückenverletzung verpasst hat.

Er scherzte am Dienstag, dass es „manchmal immer etwas“ gibt, und in Anbetracht dessen März erlitt er eine Gehirnerschütterung und die beiden Pucks, die sein Gesicht in der Eröffnungswoche dieser Saison getroffen haben, damit liegt er nicht falsch. Er hat in letzter Zeit einige Übungen wegen fortgesetzter Wartung verpasst.

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