Cubs 2019-Vorschau: Kyle Schwarber weiß, wer er ist, lässt sich nicht von anderen definieren
Kyle Schwarber ist die Babe Ruth unserer Zeit. Wir wissen das, weil ihn mehrere nationale Sportkanäle zu Beginn der Saison 2017 in den Schlagzeilen nannten – „die Babe Ruth unserer Zeit“.
Das war, nachdem er den Baseball während der Fahrt der Cubs zur National League Championship Series 2015 mit seiner unglaublichen Kraft gefesselt und die Massen beeindruckt hatte, als er aus dem Verletzungsabgrund zurückkehrte, um das Team zum Sieg in der World Series 2016 zu führen.
Was also, wenn ein paar Monate später im Jahr 2017, als das Experiment der Cubs mit dem Schlagen von Schwarber-Leadoff in Flammen stand, er in die Klasse AAA Iowa zurückgestuft wurde? Der tonnenbrüstige Linkshänder war bereits weithin mythologisiert. Es war zu spät, das Bild aufzuheben, alles zurückzunehmen.
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Er war als ruthische Figur dargestellt worden. Er war „The Schwarbino“, natürlich eine Anspielung auf „The Bambino“. – Erstaunlicherweise genau dort, wo es gelandet war – auf dem Videoboard im rechten Feld auf dem Wrigley Field. Die Art und Weise, wie Fans und Medien Schwarber sehen wollten? Die Dinge, die er bereits getan hatte, obwohl er so wenig Erfahrung in der Großliga hatte?
„Dafür werden Geschichten und Bücher geschrieben“, sagte Teamkollege Kris Bryant.
Aber die Mythologisierung von Schwarber – einem Catcher, der zum linken Feldspieler wurde, der letzte Saison mit 26 Homers Zweiter bei den Cubs war und mit 11 leise alle NL-Linksfeldspieler in Assists anführte – hat es zweifellos auch für Kritiker einfacher gemacht, ihn zu kürzen. Er ist im Außenfeld noch schlimmer als hinter der Platte! Linkshänder kann er nicht schlagen! Er gehört als DH in die American League! Die Cubs sollten ihn gestern tauschen! Er wird nie ein Superstar sein!
„Sagen Sie Schwarbs einfach, dass er etwas nicht tun kann“, warnte Manager Joe Maddon. „Und dann geh ihm einfach aus dem Weg.“
Die Wahrheit im Nachhinein ist, dass es unfair war, den Mann mit ruthischen Erwartungen zu satteln und ihn vor seinem 26. Geburtstag (der während des Frühjahrstrainings kam) niederzureißen. Schwarber ist weder Mythos noch Büste. Was ist er? Ein talentierter, fleißiger Spieler mit Raum für Wachstum in seinem Spiel und knapp 1.274 Einsätzen in der Big League – ungefähr so wie Willson Contreras und halb so viele wie Bryant, nur für eine gewisse Perspektive – unter seinem Gürtel.
Wie sonst könnte man Schwarber genauer darstellen? Betrachten Sie diese 10 Dinge:
1. Sein erstes Clubhaus war eine Polizeistation.
Greg Schwarber stieg während seiner 32-jährigen Karriere bei der Polizei von Middletown (Ohio) vom geschlagenen Polizisten zum Polizeichef auf, und einige der Erinnerungen, die er an seinen vorpubertären Sohn Kyle – den Fan Nr. 1 des PDs von Middletown – hat, sind unbezahlbar.
Es gibt nichts Besseres als die Zeit, als Greg Kyle von der Schule nach Hause fuhr, als im Radio die Nachricht knisterte, dass ein Durchsuchungsbefehl gegen ein Drogenhaus ausgestellt wurde und ein potenzieller Verdächtiger aus einem Fenster im Obergeschoss gestiegen ist. Greg steuerte zum Tatort und befahl seinem Sohn, im verschlossenen Auto zu bleiben. Nachdem er sich auf den neuesten Stand gebracht hatte und sicher war, dass die Situation unter Kontrolle war, wandte er sich zum Gehen, nur um Kyle in der Mitte einer Gruppe lokaler Offiziere und Bundesagenten zu entdecken, bereit für den nächsten Schritt.
„Kyle kennt keinen Fremden“, sagte Greg.
Der junge Schwarber vergötterte die Polizei so innig – Mutter Donna war Disponentin in Middletown, und ältere Schwester Lindsey dient heute in der Abteilung –, dass er sich eifrig in Kisten verstauen und von Hunden während des „National Night Out“ erschnüffeln ließ. Demonstrationen in der Gemeinde. Am meisten liebte er es jedoch, die letzten ein oder zwei Stunden der Schicht seines Vaters auf dem Bahnhof zu verbringen. Als er älter wurde, trainierte er im Fitnessstudio der Polizei und belästigte weiterhin alle.
„Es ist wie das Clubhaus [Cubs’]“, erinnerte er sich während des Frühlingstrainings in Mesa, Arizona. „Alle sind da drin und geben sich gegenseitig Mist. Ich würde auch Mist bekommen, nur das Kind dort zu sein. Ich habe sozusagen einen ersten Eindruck davon bekommen, wie es ist, in diesem familiären Umfeld an einem Arbeitsplatz zu sein. Es blieb bei mir.’’
2. Viele Leute dachten, er bevorzuge Fußball, aber sie lagen immer falsch.
Schwarber war ein All-State-Linebacker – Nr. 45 – an der Middletown High School, die etwas mehr als 64 Meilen nördlich von Cincinnati liegt, und die Middies waren ein solider Kader in einem fußballverrückten Staat. Ganz oben auf seiner Liste der beliebtesten Sporterinnerungen: die Überraschung der Supermacht Colerain im Jahr 2008, als Schwarber im zweiten Jahr an der Start war. Colerain trat an diesem Tag auf Platz 1 des Bundesstaates ein und fuhr eine 35-Spiele-Siegesserie in der regulären Saison. Ob Sie es glauben oder nicht, es bleibt Colerains einziger Konferenzverlust in diesem Jahrhundert.
Ein Jahr später spielte Middletown auf der Straße bei Moeller – einem anderen Fußballgiganten – in der Eröffnungsrunde der staatlichen Playoffs und gewann schockierend durch Blowout. Schwarbers Stimme hebt sich, als er die Aufregung beschreibt, die in seiner jugendlichen Brust pochte.
„Das sind Highlights in meinem Leben, die ich nie vergessen werde“, sagte er. „Ich habe mit ein paar meiner besten Freunde gespielt. Es war fantastisch.''
Aber es machte ihm noch mehr Spaß, Baseball zu spielen, und er bewies es – ohne Zweifel – am Tag des Fußball-Frühlingsspiels der Ohio State im Jahr 2010. Schwarber, ein begeisterter Buckeyes-Fan, war als Football-Rekrut zu „The Horseshoe“ eingeladen worden , eine Gelegenheit, die ihn sicherlich begeisterte. Er hatte jedoch einen Konflikt in seinem Kalender: ein normales altes Baseballspiel. Er hängte sich seine Ausrüstungstasche über die Schulter und ging stattdessen zum Diamanten.
3. Er weiß, dass er im Außenfeld noch viel zu lernen hat.
Schwarber – frisch davon, dass er in der Nebensaison 20 Pfund abnahm – hatte einen alptraumhaften Eröffnungstag 2018 auf dem Feld in Miami. Mehr als 10 Monate später in Mesa, an einem nassen 45-Grad-Nachmittag in Shorts und Flip-Flops draußen sitzend, konnte er sich ein Lachen nicht verkneifen, während er sich an zwei Spiele erinnerte, die in diesem Spiel pleite gegangen waren.
„Ein Typ war auf der zweiten Base und ein Ball wurde in die Lücke geschlagen“, sagte er. „Ich komme mit voller Kraft angerannt: ‚Ich werde diesen Typen rausschmeißen.‘ Ich bin wie auf mich selbst gefallen.‘‘
Was den anderen angeht, einen tiefen, fangbaren Ball, den er zu einem Triple verdrehte: „Ich glaube, ich bin kopfüber in die Wand gesprungen und habe den Ball verfehlt. Ich dachte mir: ‚Jesus, verlangsame es einfach ein bisschen.‘ Das war ein perfektes Beispiel.‘‘
Ein perfektes Beispiel dafür, was er aufhören möchte, viel falsch zu machen und immer mehr richtig zu machen: Elite-Outfielder wie Jason Heyward und Albert Almora Jr. zu den gleichen Bällen kommen, die sie routinemäßig erreichen, und im Allgemeinen vertrauenswürdiger auf dem Feld sein. Heyward nannte Schwarbers Verbesserung im Jahr 2018 „erstaunlich“.
'Letztes Jahr hat er einen großartigen Job gemacht, um zum Baseball zu kommen', sagte Heyward. „Wie ich ihm immer wieder sage, gibt es viele Bälle, von denen Sie nicht wissen, dass Sie sie erreichen können. Ich glaube, er hat das letztes Jahr noch mehr selbst gesehen. Es geht darum, sich selbst kennenzulernen, dem Spiel zu vertrauen. Aber er ist ein Athlet. Er arbeitet hart und ist stolz darauf. Er kann einiges bewegen. Deshalb habe ich versucht, ihn wissen zu lassen: ‚Du wirst mehr erreichen, als dir bewusst ist.‘‘
Eines der größten Ziele von Schwarber für 2019 ist es, zu wissen, wann er einen Ball holen muss – und wann er seine Rolle verlangsamen muss. Es mag einfach klingen, ist es aber nicht.
„Unsere anderen Outfielder sind furchtlose, großartige Athleten, aber sie gehen raus und kennen die Situation“, sagte er. „Ich weiß, dass ich bis zu diesem Punkt kommen kann, aber ich möchte da draußen nur ein bisschen schlauer sein.“
4. An ihm zu zweifeln ist jedoch gefährlich.
'Es ist genau wie Joe Maddon sagt: Sagen Sie, Kyle kann etwas nicht tun, gehen Sie ihm besser aus dem Weg, weil er es tun wird', sagte Greg Schwarber. „Er nutzt es als Motivation. Er hat es sein ganzes Leben lang getan. Es ist jetzt wie in meiner Kindheit, nur auf einem ganz anderen Niveau.“
Die Schwarbers erinnern sich daran, Kyle in seinen frühen Jahren im Baseball gesehen zu haben, einen geborenen Konkurrenten, einen nachdenklichen, intuitiven Spieler, groß für sein Alter, übernatürlich stark – und langsam, wie der Tag lang ist. Ein Trainer neckte ihn immer: 'Es ist in Ordnung, ein Klavier auf dem Rücken zu haben, aber hör nicht auf und spiele es.' Es ist eine lustige Zeile, aber ein Kind, das wie Schwarber verdrahtet war, fand nicht viel Humor darin .
Es gab eine 20 Meilen entfernte Trainingseinrichtung in West Chester Township, die sich auf das Lehren von Akzeleration spezialisiert hatte, also ging Schwarber, der Mittelschüler, der bereit war zu laufen und es eilig hatte. Laut seinem Vater wurde er von einem der langsamsten Spieler in seinen Teams zu einem der Schnellsten. Für viele war es eine überraschende Verwandlung.
Bei Schwarber geht es heute nicht um reine Geschwindigkeit, sondern um „Effizienz“. Oder doch? Statcasts „Sprint-Geschwindigkeit“-Metrik reiht ihn in die Mitte der Cubs-Spieler im Jahr 2018 mit zurückgelegten Füßen pro Sekunde – in seinem Fall 27,1 – während er auf Hochtouren läuft. Der Abstand zwischen ihm und (um nur zwei zu nennen) Contreras und Addison Russell, die schneller waren, war gleich dem Abstand zwischen ihm und (um nur zwei zu nennen) Ben Zobrist und Tommy La Stella, die langsamer waren. Der MLB-Durchschnitt: 27,0.
Fazit: Schwarber ist offiziell schneller als die meisten. Niemand sollte ihn jemals wieder langsam nennen.
5. Er warf die F-Bombe auf Theo Epstein ab, als sie sich zum ersten Mal trafen.
Niemand glaubte mehr an Schwarber, damals ein Fänger der Indiana University, als an den verstorbenen Stan Zielinski, einen Kundschafter, der den Mittleren Westen für die Cubs bedeckte. Nachdem die Hoosiers im Februar 2014 für ein Turnier in Surprise, Arizona, in der Wüste gelandet waren, sorgte Zielinski dafür, dass das Team in der Einrichtung der Cubs in Mesa eine Schlagübung unter Licht machte. Schwarber hatte in dieser Nacht nicht viel Magie in seinem Schläger, wie Epstein, der vor Ort war und die Schlüssel zum Nr. 4-Pick im kommenden Entwurf hielt, bemerkte.
Trotzdem berief Epstein Schwarber zu einem Treffen, an dem auch Zielinski, Scouting-Chef Jason McLeod und Konditionstrainer Tim Buss teilnahmen. Die Frage kam ganz harmlos: „Glaubst du, du kannst fangen?“
Schwarber betrachtete sich in dieser Position als Autodidakt. Zumindest hatte er vor dem College keinen ernsthaften Unterricht erhalten. Dennoch hatte er hart an dem Handwerk gearbeitet und freute sich darauf, seine Bemühungen unter der Leitung einer professionellen Organisation zu verdoppeln. Dachte er, er könnte fangen? Die Implikation, dass er ihn nicht in die falsche Richtung reiben konnte.
„Es [Kraftausdruck] ärgert mich, wenn Leute sagen, ich kann nicht fangen“, antwortete er.
Er wünschte sofort, er könnte das Wort wieder in den Mund nehmen, aber deshalb nennen sie es die F-Bombe. Fünf Jahre später schaudert er bei der Erinnerung.
'Ich verließ das Interview: 'Mann, ich habe es einfach vermasselt', sagte er. „Ich habe vor dem Präsidenten geflucht. Sie sagen wahrscheinlich: ‚Mann, was für ein Hitzkopf.‘ Aber dann wurde ich von ihnen eingezogen.‘‘
Am Tag nach dem Treffen ging Schwarber 4 für 5 mit einem dreifachen Homer und einem Triple beim Sieg gegen Washington. Es kann seiner Sache nicht geschadet haben.
6. Du hast verdammt Recht, er denkt immer noch, er hätte ein Fänger sein können .
Bereits 2015 sprach Maddon davon, mit Schwarber „den Plan zu arbeiten“. Der Plan war, ihn hinter der Platte hervorzuholen und ins Außenfeld zu bringen. Die Cubs hatten entschieden, dass das Fangen nicht Schwarbers Stärke war und dass seine langfristige Überlebensfähigkeit im Team von einem Positionswechsel abhing.
Wenn Schwarber jetzt ganz ehrlich ist, wird er zugeben, dass es ihn immer noch salzig macht. Er rechnet damit, dass er seine Schwächen als Catcher weiterhin direkt angepackt hätte – so wie er es beim Laufen als aufstrebender Spieler getan hatte, wie er es tat, als er sich 2016 das Knie zerschmetterte, wie er es tat, als er seinen Körper vor einer Nebensaison verwandelte und wie er es als linker Feldspieler versucht hat, seit er dorthin versetzt wurde.
„Ja, ich glaube, ich hätte ein guter Fänger werden können“, sagte er rundheraus. „Es wäre wie alles andere gewesen.“
Sein Vater geht weiter.
'Ich denke, er ist sehr enttäuscht, dass er nicht fängt', sagte Greg Schwarber. „Ich denke, er ist im Herzen ein Hingucker. Denke ich, er hätte ein Fänger sein können? Das tue ich. Ich bin kein Major-League-Spieler oder Scout, aber ich kenne meinen Sohn und ich weiß, was in seinem Herzen ist. Ich glaube, er hat es überstanden, aber – in seinem Herzen – war das Fangen immer dort, wo er sich selbst sah. Kyles Persönlichkeit ist eine Führungspersönlichkeit. Als Fänger da draußen übernahm er eine Führungsrolle. Das war ihm wichtig. Das ist er.’’
7. Er nimmt es übel, dass er ein DH wird.
„Es gibt keinen besseren Ort, um ein Baseballspiel der großen Liga zu spielen, als das Wrigley Field in Chicago“, sagte Schwarber. „Du hast eine so reiche Geschichte, viele Höhen, viele Tiefen, und die Fans sind immer noch bei dir. Und es ist eine erstklassige Organisation. Ich würde gerne den Rest meines Lebens hier sein.’’
Das ist das süße Zeug. Die Bitterkeit kommt, als Außenstehende ihn als schwerfälligen Schlagmann und natürlichen American Leaguer bezeichnen – der viermal pro Nacht sein einziges wahres Talent auf den Teller bringt und ansonsten auf der Bank chillt – als wäre es sein Schicksal. Er hat es gehört und gelesen und hatte genug davon.
'Ich würde gerne immer ein Spieler der National League sein und für alle neun [Innings] da draußen sein', sagte er. „Lassen Sie mich diesem Team für den Rest meiner Karriere helfen, zu gewinnen. Es wäre großartig. Es ist etwas, das man im Baseball nicht mehr wirklich sieht, eine Person, die seine ganze Karriere bei derselben Mannschaft bleibt. Das wäre ein tolles Ziel.“
Könnte es eines Tages Spaß machen, ein DH zu sein?
''Auf keinen Fall.''
8. Er will mehr Spaß haben … aber auch langweiliger sein.
Schwarber gibt zu, dass er weder auf dem Teller noch auf dem Feld so weit ist, wo er sein möchte. Wenn seine körperliche Transformation nach der Saison 2017 ein Berg zum Besteigen war – und das war er –, dann war der nächste Berg ganz mental. Er hat die Herangehensweise von Veteran Anthony Rizzo an das Spiel als Maßstab gesetzt.
„Der Name des Spiels ist Beständigkeit, und das ist es, was ich sein möchte, konsequent“, sagte er. „Ein Typ wie Anthony ist der beständigste, den Sie haben können. Ich möchte weiterhin eine konsistente, tägliche Arbeitsbelastung haben, wie er es tut. Irgendwie langweilig sein, irgendwie dumm sein, einfach Spaß haben und das Spiel spielen.“
Dumm? Was in aller Welt bedeutet das? Wie Schwarber es definiert, befindet es sich an der Schnittstelle zwischen richtiger Vorgehensweise und Spaß. Rizzo lässt sich von einem 0-für-4 nicht in eine selbst hinterfragende Hölle ziehen.
Und dann ist da noch ein Typ wie Javy Baez, der auf einer ganz anderen, magischen Ebene existiert.
„Javy geht einfach raus und hat Spaß beim Spielen – und es sieht so aus, als hätte er Spaß beim Spielen“, sagte Schwarber. „Wer möchte nicht so sein? Wer möchte nicht mit dieser totalen Freiheit spielen?
„Du kannst dich nach einem harten Tag oder was auch immer es ist, nicht zusammenreißen. Sie müssen in der Lage sein, die Seite umzublättern und wissen, dass Sie auch morgen noch Einfluss auf ein Spiel haben können. Alles, was ich tun möchte, ist Ballspiele zu gewinnen; das ist alles was mich wirklich interessiert. Aber mental kann ich besser darin sein.“
9. Ersthelfer sind seine Helden.
Greg Schwarber denkt, sein Sohn sei ein bisschen „eifersüchtig“ auf Schwester Lindsey, die Polizistin in Middletown. Sie diente auch in der Army National Guard. Mom Donna wurde nach ihrer Dispatcherzeit Krankenschwester. Schwarber sieht Adel und Tapferkeit mit solchen Bestrebungen verbunden und schätzt sie zumindest in höchstem Maße.
Vor diesem Hintergrund gründete er eine jährliche Blockparty in Chicago und eine Neighborhood Heroes-Kampagne, sowohl zu Ehren als auch um Geld für Ersthelfer zu sammeln.
Die Blockparty im vergangenen Sommer im Fulton Market District brachte mehr als 280.000 US-Dollar für die Ersthelfer der Stadt ein und lieferte alles von Trauma-Kits für Rettungskräfte bis hin zu Fernsehern und Xboxes für Feuerwehrhäuser. Für sein Promi-Golf-Event Neighborhood Heroes im Dezember in der Nähe seines Hauses in der Nebensaison in Tampa, Florida, brachte Schwarber ein Dutzend Ersthelfer aus Chicago und vier aus Middletown zu Boden, um sich anderen aus der Gegend von Tampa anzuschließen, darunter Militärangehörige der MacDill Air Force Base.
„Wir hatten Leute, die fast unter Tränen zu uns kamen und sagten: ‚Das war mein erster Urlaub seit fast 10 Jahren‘, solche Dinge‘, sagte er. „Es war etwas Besonderes. Ich habe großen Respekt vor dem, was sie tun, und ich würde sagen, meine Familie ist der Hauptgrund, warum ich alles angefangen habe.“
10. Er hält sich nicht an die Mythologie oder die Kritik.
Zuerst zum Babe Ruth-Gespräch und all dem Unsinn: „Ich möchte die beste Version von mir sein. Ich versuche nicht, jemand anderes zu sein. Es wird immer Leute geben, die Meinungen haben. Es wird viele positive Dinge geben, Vergleiche mit mythischen Dingen, und das ist cool, das ist großartig. Es macht den Leuten Spaß, das zu tun. Aber tut mir leid, ich passe nicht auf.“
Und über die „Kann nicht“-Menge: „Schau, mein größter Kritiker bin ich. Und das liegt daran, dass ich weiß, wozu ich fähig bin. Ich übernehme das Eigentum an meinem eigenen Spiel, nicht an irgendjemand anderem. Es geht darum, mich meinen eigenen Standards gegenüber zur Rechenschaft zu ziehen. Ich weiß, was ich tun kann, und selbst wenn es eine Weile dauert, weiß ich, dass ich es tun werde.“
Zati: