50 Jahre nach den tödlichsten Tornados in der Gegend von Chicago
Für die Gottesfürchtigen, die schlimmsten Tornados, die Oak Lawn verwüsteten, dauerten andere Städte vor 50 Jahren lange genug, um drei Ave Maria zu stammeln.
Das Lied On a Clear Day schwebte aus den Lautsprechern des Oak Lawn Roller Skating Club, als die elfjährige Mary Hanley in ihren weißen Snyder-Skates über den Holzboden wirbelte und sprang.
Ihre Mutter und ihre ältere Schwester saßen ein paar Meter entfernt auf einer Bank und beobachteten das Mädchen, das fünf Jahre später nationale Meisterin im Rollschuhlaufen wurde.
Ich begann mit meiner Routine, und ich fühlte dieses unglaubliche Gefühl von Feuchtigkeit, das mir fast den Atem raubte, und es wurde sehr, sehr dunkel und windig, sagt Hanley, jetzt 62 und Zahnarzt in Park Ridge, über diesen Tag Jahrhundert — 21. April 1967.
Am 21. April 1967 trat der aufstrebende Radiosender Robert Kehe nach draußen, um ein Gewitter aufzunehmen – und fing schließlich das Geräusch und die Wut des Oak Lawn-Tornados ein. Audio anhören:
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Also lief sie zu einem Fenster und spähte auf den McDonald's auf der anderen Straßenseite hinaus. Die goldenen Bögen vibrierten.
Auf der Rollschuhbahn flackerten die Lichter und wurden dann dunkel. Dann stürzte das gesamte Gebäude – Dach, Sparren, Ziegel und alles – ein.
Der Tornado, der an diesem Tag Oak Lawn verwüstete, war Teil eines riesigen Sturmsystems, das mindestens 10 Tornados hervorbrachte und einen Pfad der Zerstörung durch den Nordosten von Illinois spannte, wobei 58, 33 von ihnen in dem ruhigen Vorort von Chicago töteten. Hunderte wurden verletzt und Tausende obdachlos. Es bleibt der verheerendste Tornado-Ausbruch, der jemals diesen Teil von Illinois getroffen hat.
Für die Gottesfürchtigen dauerte das Schlimmste gerade lange genug, um drei Ave Maria zu stammeln.
Noch heute, wenn eine Tornado-Warnung am unteren Rand eines Fernsehbildschirms aufblitzt, versteifen sich die Stacheln vieler, die sich an diesen Tag vor 50 Jahren erinnern, und der Blick richtet sich ängstlich zum Himmel.
Die gelben Busse – 16 davon – standen vor der Belvidere High School, etwa 70 Meilen nordwestlich des Loops. Die Fahrer warteten mit den Grund- und Mittelschülern bereits an Bord auf die großen Kids.
Der vierzehnjährige Robert Ellison, einer der Passagiere, ahnte, dass etwas nicht stimmte. Der Bauernjunge liebte das Wetter. Er las ständig darüber in Enzyklopädien. Er hörte den Donner und bemerkte, dass alle Vögel aufgehört hatten zu zwitschern. Der Himmel hatte sich in ein dunkles Sumpfgrün verfärbt.
Er sagte dem Busfahrer: Vielleicht wäre es eine gute Idee, ins Schulbüro zu kommen und zu fragen, ob sie etwas über Unwetter in der Gegend gehört hätten.
Der Busfahrer sagte: „Wir sind die ersten, die abfahren. Wenn Sie in das Gebäude hineinlaufen, halten Sie alle Busse auf“, erinnert sich Ellison, jetzt 64 und in Rockford lebend, gesagt worden.
Der Tornado kündigte sich mit tosendem Regen und kreischendem Wind an, gefolgt von Hagel in Baseballgröße, der die Windschutzscheibe von Ellisons Schulbus knackte.
Er sprang von seinem Sitz auf und rannte zum Ausgang. Der Fahrer packte seinen Mantel, aber Ellison befreite sich. Er rannte in den Strudel, um in der Schule Deckung zu finden.
Es fühlte sich an, als ob er in einen Mixer gestiegen wäre. Große Dachbrocken, Abstellgleise, zwei mal sechs, wirbelten herum wie Hubschrauberblätter, sagt er.
Ein Holzklotz traf ihn und warf ihn auf einem Feld in der Nähe der Schule zu Boden. Ein High-School-Mädchen fiel auf ihn und versuchte, ihn abzuschirmen. Als sie dort lagen, hörten sie das Ächzen von knirschendem Metall: Zwei Schulbusse rollten auf sie zu.
Ihre Dächer werden aufgerissen, Motorhauben werden aufgerissen, Motoren freigelegt, sagt Ellison.
Er und das Mädchen standen auf und rannten so schnell sie konnten. Ellison war nicht schwer genug.
Ich habe das Dröhnen von Metall hinter mir gehört, sagt er. Ich drehte mich um und da war der Bus, direkt hinter mir. Wahnsinn! Es traf mich und rollte über mich.
Es war ungefähr 17.30 Uhr, und Detective Frank Gilbert vom Oak Lawn Police Department war gerade aus der Dusche gestiegen. Er wollte seine Nachtschicht antreten. Bevor er ging, standen er und seine Frau Sandra draußen, den Blick nach Südwesten gerichtet, wo der Himmel erbsensuppengrün war. In der Ferne war der Himmel schwarz von Trümmern gesprenkelt.
Heilige s-, es sieht aus wie ein Tornado! Gilbert, jetzt im Ruhestand, erinnert sich, dass er geschrien hat.
Sie rannten hinein und machten sich fest. Sie gehörten zu den Glücklichen: Der Tornado ging vorbei, ohne ihr Haus zu beschädigen.
Ich gehe besser zur Arbeit, sagte Gilbert zu ihr.
Er sprang in sein Auto und kam bis auf drei Blocks an die Polizeistation heran, bevor er von heruntergekommenen Stromleitungen blockiert wurde, Funken sprühten und über die Straße sprang.
Er ließ das Auto stehen und ging los. Eine Frau kam schreiend durch die Einfahrt auf ihn zugerannt.
Ihr Dach war abgerissen und Gilbert bemerkte, dass ihr Garagentor nicht richtig geschlossen war. Er schaute genauer hin und sah zwei Füße herausragen – die des Mannes der Frau, der tot am Boden lag.
Ein Nachbar beeilte sich, die Frau zu trösten. Gilbert hob das Garagentor und bedeckte die Leiche mit einer Plane.
Als er endlich auf der Polizeiwache ankam, packte ihn der Chef und sagte: Wir müssen eine Leichenhalle einrichten.
Mary Hanley rappelte sich auf. Aus ihrem rechten Schienbein ragte ein Nagel heraus. Ihr Haar war voller Teerpappe. Sie blickte auf und sah den Himmel dort, wo das Dach der Rollschuhbahn gestanden hatte. Sie sah sich hektisch nach ihrer Mutter und ihrer Schwester um.
Ich konnte niemanden finden, erinnert sich Hanley. Alles, was ich hörte, waren Schreie und Menschen, die weinten. Und dann hörte ich viele Sirenen.
Hanley vermutete, dass sie bewusstlos gewesen war, hatte aber keine Ahnung, wie lange.
Eine Frau wickelte sie in eine Decke und führte sie zu einem Bus, der gehfähige Personen zum Christ Community Hospital brachte. Dort wurde Hanley mit ihrer älteren Schwester Ellen wieder vereint. Beide hatten nur Schnittwunden und Prellungen erlitten.
Wo ist Mama? Hanley erinnert sich, dass sie ihre Schwester gefragt hat, die es nicht wusste.
Später erfuhr Hanley, dass die damals 16-jährige Ellen unter den eingestürzten Balken und Ziegeln der Eisbahn hervorgezogen worden war. Als sie gefangen lag, hielt Ellen die Hand eines 13-jährigen Mädchens namens Christine Hinds, die davon träumte, Flugbegleiterin zu werden. Sie hielten sich immer noch an den Händen, als Christines Leiche befreit wurde.
David Nork, 14, der in einer Band namens The Misfits Gitarre spielte, wurde ebenfalls in den Trümmern der Eisbahn begraben. Er starb vier Tage später.
Erst vier Stunden nach dem Tornado erfuhren die Hanley-Schwestern, die noch im Krankenhaus waren, von ihrer Mutter Charlotte Hanley.
Ich habe meinen Bruder und meinen Vater gesehen, die vor das Krankenhaus kamen, sagt Mary Hanley. Ein Polizist und mein Bruder hielten meinen Vater auf. Ich wusste zu diesem Zeitpunkt, dass meine Mutter gestorben war.
Robert Ellison hat keine Ahnung, wie lange er unter dem Schulbus gefangen war. Er war bewusstlos und unsichtbar.
Um ihn herum lagen tote oder sterbende Kinder. Unter ihnen waren Rebecca Louise Vogelsang, 8 Jahre alt, und John E. Tate, ein 6-jähriger Erstklässler. Der Sturm forderte das Leben von 17 Schülern und einem Busfahrer an der High School.
Eine Krankenschwester ging durch die zerknitterten Busse. Sie bückte sich, richtete ihre Taschenlampe darunter und sah einen Fuß.
Die Besatzungen haben den Bus aufgebockt und Ellison herausgezerrt. Jemand kam herüber, um die Leiche zu markieren.
Nein, er lebt, sagte die Schwester und zeigte auf eine Wunde, aus der ein dünnes Rinnsal Blut tropfte.
Sechs Stunden lang hatten Ellisons Eltern keine Ahnung, was mit ihm passiert war. Die Mutter des Teenagers und ein älterer Bruder rannten zur Schule und überprüften die behelfsmäßige Leichenhalle in der Turnhalle. Sie gingen in die beiden Krankenhäuser von Belvidere. Schließlich erhielten sie von einem Radiosender in Rockford die Nachricht, dass sich der Teenager in einem dortigen Krankenhaus in einem kritischen Zustand befand. Ein Polizist aus Illinois begleitete sie ins Krankenhaus.
Ellison verbrachte dort zwei Tage im Koma. Er hatte zahlreiche Knochenbrüche und Wunden, die 200 Stiche in seinem Kopf erforderten, der stark anschwoll.
Ich ging runter und sah dich an – und ich sah dich an – und ich konnte einfach nicht herausfinden, dass du das bist, erinnert sich Ellison an einen Onkel, der von einem frühen Besuch im Krankenhaus sagte.
Als Gilbert, der Polizist von Oak Lawn, den örtlichen Veterans of Foreign Wars-Posten erreichte, den er gewählt hatte, um eine behelfsmäßige Leichenhalle einzurichten, tranken Männer an der Bar.
Ich glaube nicht, dass viele von ihnen wussten, was passiert war, sagt er.
Er fand den Postkommandanten und sagte ihm, was er brauchte. Bald kamen die Leichen an.
Wir bringen Kinder in einen Bereich, die Frauen in einen anderen und die Männer in einen anderen, sagt Gilbert.
In Oak Lawn wurden selten Menschen getötet, aber Gilbert war es gewohnt, Leichen zu sehen. Als Kind war er mit seiner Mutter unterwegs, einer Stylistin, die den Toten in einem Bestattungsunternehmen die Haare frisierte.
Nichts konnte ihn jedoch auf die Teenagerin vorbereiten, die auf der Suche nach ihrem Vater zum VFW kam. Das Mädchen schrie. Sie hatte die Leiche ihres Vaters entdeckt.
Es war der blutrünstigste Schrei, sagt Gilbert. Es ging direkt durch mich hindurch. Sie ging direkt auf die Knie und schrie: „Warum? Wieso den?'
Als Gilberts Schicht am nächsten Morgen um 9 Uhr endete, war er völlig erschöpft. Er rollte sich zusammen und schlief auf einer Pritsche in einer leeren Zelle des Polizeireviers ein.
Der Vater von Fotograf Kerry Joy McGehee, Ronald Berghuis, hat am Tag nach dem Sturm auf Hometown, benachbarte Oak Lawn, mit einer 8-mm-Heimfilmkamera Aufnahmen gemacht. Sie sagt, er habe bei den Rettungsaktionen geholfen und fünf kleine Kinder im Alter von 3 bis 8 Jahren, von denen eines im Rollstuhl saß, aus einem Haus gezogen.
Zwei Stunden vor dem ersten der drei tödlichen Tornados – Eichenrasen, Belvidere und Zürichsee – landeten, warnten die Fernschreiber des Wetterdienstes der University of Chicago vor der Möglichkeit von Tornados in Zentral- und Nord-Illinois und Teilen von Wisconsin, Indiana und Iowa.
Aber nichts auf dem Wetterradar zeigte einen echten Tornado, sagten Meteorologen in den Tagen nach der Verwüstung. Es war nicht vor 16:15 Uhr. — 45 Minuten nachdem der erste Tornado in Belvidere einschlug — dass der Wetterdienst seine Landung meldete: Umfangreiche Schäden und einige Verletzte …
Oak Lawn hatte mehr Glück. Es erhielt eine 25-minütige Warnung vor dem sich nähernden F-4-Tornado.
Fünfzig Jahre später reißen Tornados immer noch Gebäude in Stücke, zerquetschen Busse wie Aluminiumdosen und fordern Menschenleben. Aber mit dem Aufkommen von Mobiltelefonen, sozialen Medien und hochentwickelter Satelliten- und Radartechnologie gibt es normalerweise viel mehr Vorwarnungen, damit sich die Leute vorbereiten und Sicherheit finden können, sagt Nationaler Wetterdienst Meteorologe Mike Bardou.
Alles ist computergesteuert, sagt Bardou. Wir erhalten kontinuierlich Radarinformationen. Wir können mehr Schichten eines Sturms sehen. Die Daten haben eine viel höhere Auflösung. Jetzt haben wir die Möglichkeit, die Bewegung zu sehen, wie sich die Winde bewegen und wie stark sie sind.
Die Satellitentechnologie, die vor 50 Jahren noch in den Kinderschuhen steckte, ermöglicht es Meteorologen oft, potenziell tödliche Wettermuster mehrere Tage im Voraus zu erkennen.
Aber diese Fortschritte machen kaum einen Unterschied, wenn die Leute die Warnungen nicht beachten.
Diejenigen, die die Twister von 1967 überlebt haben, müssen nicht daran erinnert werden.
In den ersten drei oder vier Jahren nach dem Tornado hatte ich jedes Mal Angst, wenn der Himmel schwarz wurde und sie eine Tornado-Uhr herausgaben, sagt Ellison. Ich saß auf einem Stuhl im Garten, weil ich einen freien Blick nach Westen und Südwesten hatte. Ich würde einfach auf diesem Stuhl sitzen und in den fernen Himmel starren.
Aber er sagt, dass seine Ängste im Laufe der Jahre abgenommen haben.
Mary Hanley hat es nicht.
Er hat mein Leben ruiniert, dieser Tornado, sagt der Vorstadtzahnarzt. Bis heute muss ich, wenn es stürmt, meine Patienten verlassen und einen Keller suchen.
Zati: