Es gibt viele Gründe, warum Sears Holdings Corp. Insolvenz anmelden musste. Ob es einen schlanken Weg nach vorne beschreiten und als kleinere Version seiner selbst erfolgreich sein kann, ist unklar.
Als am Montag bekannt wurde, dass der in Hoffman Estates ansässige Einzelhändler – einst der größte der Welt und der Stolz von Chicago – Insolvenzschutz nach Chapter 11 beantragen würde, war niemand überrascht, der dem Unternehmen folgt. Sears Holdings kündigte außerdem an, dass CEO Edward S. Lampert, der größte Aktionär, von dieser Rolle zurücktreten wird, aber Vorsitzender des Vorstands bleiben wird.
Das Unternehmen plant, bis Ende des Jahres 77 Sears-Geschäfte und 65 Kmart-Geschäfte zu schließen, darunter ein Sears in Joliet und Kmarts in Norridge und Griffith, Ind. – zusätzlich zu der bereits angekündigten Schließung von 46 unrentablen Geschäften. Das wird Sears Holdings mit rund 500 Geschäften verlassen – weit entfernt von seinem Höhepunkt im Jahr 2012, als es 4.000 Sears- und Kmart-Standorte hatte. Die beiden Ketten beschäftigten einmal 350.000; die Belegschaft ist inzwischen auf rund 68.000 gesunken.
In einer Erklärung sagte Lampert, dass der Insolvenzschutz Sears Holdings die Flexibilität geben wird, seine Bilanz zu stärken, was es dem Unternehmen ermöglicht, seine strategische Transformation zu beschleunigen, sein Betriebsmodell weiter anzupassen und zur Rentabilität zurückzukehren.
Die Schritte bedeuten nicht, dass Sears fertig ist – Lampert sagte, dass sich die Geschäfte darauf freuen, Weihnachtskäufer willkommen zu heißen –, aber im aktuellen Einzelhandelsumfeld erfolgreich zu sein, wird selbst als kleineres Unternehmen schwierig sein, sagte David Stowell, Professor für Finanzen an der Northwestern Kellogg School of Management der Universität.
Ich glaube, sie haben eine Chance, sagte Stowell. Vieles hänge davon ab, ob das Unternehmen ein neues Management einstelle, das die Freiheit habe, kreativ zu arbeiten, sagte er.
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Andere waren nicht so optimistisch.
James Dion, ein in Chicago ansässiger Einzelhandelsberater, der in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren als Senior Buyer für Sears arbeitete, beschrieb Sears und Kmart als tote Unternehmen, deren Immobilien mehr wert sind als die Marken.
Es wird schwierig sein, Käufer für einen neuen Sears zu begeistern, sagte Dion.
Die Wahrscheinlichkeit, dass sie schlanker und gemeiner zurückkommen, ist ziemlich gering, sagte er.
Neil Saunders, Managing Director von GlobalData Retail, schrieb in einer Mitteilung an die Investoren: Unserer Ansicht nach hat Sears zu viel Fäulnis eingesetzt, um es [ein] lebensfähiges Geschäft zu machen.
Das Unternehmen gab am Montag bekannt, dass es sich von Banken eine Finanzierung in Höhe von 300 Millionen US-Dollar gesichert hat, um den Betrieb auch nach Insolvenz aufrechtzuerhalten. Sie verhandelt über einen zusätzlichen Kredit in Höhe von 300 Millionen US-Dollar aus dem ESL-Hedgefonds von Lampert.
In dem Insolvenzantrag wurden Vermögenswerte zwischen 1 und 10 Milliarden US-Dollar angegeben, während die Verbindlichkeiten zwischen 10 und 50 Milliarden US-Dollar liegen. Es führte die Pension Benefit Guarantee Corp., die Bundesbehörde, die Renten versichert, als größten ungesicherten Gläubiger von Sears auf, stellte jedoch fest, dass der Betrag, den sie der Agentur schuldete, laut Gerichtsdokumenten unbekannt war.
Wenn man jetzt durch einen Sears Store geht, vergisst man leicht, was für ein Innovator es einmal war.
Bevor es Amazon gab – oder übrigens Home Depot oder Walmart oder Kmart – gab es Sears. Von seinen Anfängen als Uhrenversandhändler in Minneapolis vor 132 Jahren wuchs das Unternehmen zu Amerikas „Alles-unter-einem-Dach-Geschäft“ und zum größten Einzelhändler der Welt.
Für Generationen von Amerikanern war der Katalog von Sears, Roebuck and Co. eine Einkaufsbibel für Kleidung, Spielzeug, Haushaltswaren und Eisenwaren.
Es war der Amazonas seiner Zeit, sagte Mark Cohen, Professor für Einzelhandel an der Columbia University und ehemaliger Sears-Manager.
Sears wurde 1886 geboren, als Richard W. Sears anfing, Uhren zu verkaufen, um sein Einkommen als Bahnhofagent in North Redwood, Minn, aufzubessern. Im nächsten Jahr hatte er sein erstes Geschäft in Chicago eröffnet und einen Uhrmacher namens Alvah C . eingestellt Rehbock.
Das Unternehmen veröffentlichte seinen ersten Versandkatalog im Jahr 1888. Zusammen mit Unternehmen wie Montgomery Ward und J.C. Penney trug Sears dazu bei, die amerikanische Konsumkultur nach Mittelamerika zu bringen.
Sears verkaufte so ziemlich alles. Zwischen 1908 und 1940 verkaufte das Unternehmen rund 75.000 Häuser aus dem Baukasten, von denen viele noch stehen.
Über Generationen hinweg war Sears ein Innovator in praktisch jedem Bereich, einschließlich Hauszustellung, Produkttestlabors und Gewinnbeteiligung der Mitarbeiter.
Ende der 1960er Jahre war Sears der größte Einzelhändler der Welt und 1973 zog sein Hauptsitz in Chicago in das höchste Gebäude der Welt.
Zwischen 1981 und 1985 ging das Unternehmen auf Kaufrausch und erwarb den Börsenmakler Dean Witter Reynolds und das Immobilienunternehmen Coldwell, Banker. Es hat auch die Discover-Karte eingeführt.
Es gab schließlich diese Finanzgeschäfte auf, aber die Probleme blieben.
Zu einem ungünstigen Zeitpunkt stellte das Unternehmen 1993 sein Kataloggeschäft ein, nur wenige Jahre vor dem Beginn des Internet-Shoppings.
Wenn es im Spiel geblieben wäre, hätte es möglicherweise seinen Kundenstamm, seine verschiedenen Produktkategorien und sein landesweites Lager- und Vertriebssystem genutzt, um Amazon zu schlagen, sagte Dion.
Sears hat dieses Fenster um etwa vier Jahre verpasst, sagte er.
Die Ankunft von Lampert und die Übernahme von Sears durch den ehemals bankrotten Kmart zur Gründung der Sears Holdings Corp. im Jahr 2005 – obwohl von Analysten und der Börse gelobt – funktionierten nicht. Der Zusammenschluss sollte Skaleneffekte nutzen, hat dies jedoch nie wirklich erreicht.
Es gab andere Entscheidungen, die im Nachhinein schlecht aussahen, sagen Analysten, wie zum Beispiel der Verkauf der Marken Craftsman und DieHard. Bald hatten viele Kunden keinen Grund mehr, in einen Sears-Store zu gehen.
Es war etwas Pech, schlechtes Timing, aber eindeutig einige fragwürdige Managemententscheidungen, sagte Stowell.
Stowell sagte, obwohl die Leute gerne Online-Shopping für Sears' Probleme verantwortlich machen, ist die Wahrheit komplizierter. Walmart und Target zum Beispiel sahen sich dem gleichen Druck ausgesetzt, hatten aber nicht die gleichen Probleme.
Sears war durch den Kmart-Deal übermäßig gehebelt und konnte seine Aktie eine Zeit lang durch Abschneiden und Verkaufen von Vermögenswerten stützen, aber schließlich gab es nicht genug Geld, um all diese Schulden zu decken.
Einige Verbraucher gingen am Montag zu Facebook, um ihre Traurigkeit über die Ankündigung auszudrücken, da sie das Gefühl hatten, ein Teil der Einzelhandelsgeschichte Chicagos – und des Landes – sei verloren gegangen.
Cassandra Jensen von Park Forest sagte, Sears sei in ihrer Kindheit eine große Sache gewesen.
Kurz vor Weihnachten bekam meine Mutter den großen Katalog und wir Kinder würden alle einkreisen, was wir wollten, sagte Jensen, der auch dann noch bei Sears blieb, als der nächstgelegene Laden in Matteson vor ein paar Jahren geschlossen wurde. Sears ist einfach tief in unserer Geschichte verankert.
Aber am Montag wurde Jensens Sentimentalität von Wut abgelöst, als ein Sears-Lieferant zum zweiten Mal mit einer von ihr bestellten Spülmaschine nicht auftauchte. Nach zahlreichen Anrufen beim Kundenservice erfuhr sie, dass das Modell, für das sie bezahlt hatte, eingestellt wurde.
Jetzt hofft sie, ihr Geld zurück zu bekommen, fast 500 Dollar.
Ich verstehe jetzt, warum sie die Probleme haben, die sie haben, sagte Jensen.
Steve Bernas, Präsident des Better Business Bureau of Chicago, rät Verbrauchern, die über unbenutzte Geschenkkarten verfügen, diese zu verwenden – und alle weggeworfenen Artikel abzubezahlen.
Unabhängig vom Geschäft sollten Sie sich niemals auf diese Geschenkkarten setzen, sagte Bernas.
Bei all diesen Sears-Geräten, Garagentoröffnern und anderen teuren Anschaffungen sagen Experten, dass es immer jemanden geben wird, der sie wartet, sei es Sears oder vielleicht eines Tages ein Unternehmen, das sein Reparaturgeschäft aufkauft.
Ron Olbrysh, der die National Association of Retired Sears Employees leitet, hat Fragen von besorgten Senioren beantwortet, die früher bei Sears gearbeitet haben. Die Gruppe vertritt etwa 94.000 ehemalige Sears- und Kmart-Mitarbeiter.
Am Montag versuchte Olbrysh noch, eine Antwort zum Status der Lebensversicherungsleistungen der Rentner zu erhalten.
In einem Brief an die Rentner am Montag versprach das Unternehmen, dass die Rentenleistungen weiterhin monatlich gezahlt werden, und sagte, dass 401 (k) Ersparnisse in einem Trust gehalten werden. Gesundheitspläne für Rentner werden voraussichtlich nicht betroffen sein.
Es sei sehr, sehr traurig, sagte Olbrysh über die Insolvenzbekanntmachung. Von 1972 bis 1996 arbeitete er in der Rechtsabteilung von Sears, unter anderem als Associate General Counsel. Ich bin optimistisch, dass Sears überleben wird, sagte er, auch wenn es weniger Geschäfte geben wird, die kleiner sind.
Die Arbeitnehmerrenten werden von der Pension Benefit Guarantee Corp. abgedeckt, der staatlichen Einrichtung, die private Renten unterstützt, wenn Unternehmen sie nicht finanzieren können.
Die PBGC-Zahlungen sind jedoch gesetzlich begrenzt – die maximale jährliche Leistung im Jahr 2016 betrug 60.136 USD –, sodass Personen, die viel höhere Leistungen bezogen, Kürzungen erfahren.
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