Virginia, mit den zweitmeisten Hinrichtungen, verbietet Todesstrafe
Die Gesetzesentwürfe waren der Höhepunkt eines jahrelangen Kampfes von Demokraten, die argumentierten, dass die Todesstrafe unverhältnismäßig auf Farbige, Geisteskranke und Arme verhängt wurde.
JARRATT, Virginia – Der Gouverneur hat am Mittwoch ein Gesetz unterzeichnet, das Virginia zum 23. Bundesstaat zur Abschaffung der Todesstrafe macht.
Die Gesetzesentwürfe waren der Höhepunkt eines jahrelangen Kampfes von Demokraten, die argumentierten, dass die Todesstrafe unverhältnismäßig auf Farbige, Geisteskranke und Arme verhängt wurde. Die Republikaner argumentierten erfolglos, dass die Todesstrafe eine Verurteilungsoption für besonders abscheuliche Verbrechen bleiben und den Opfern und ihren Familien Gerechtigkeit widerfahren lassen sollte.
Virginias neue demokratische Mehrheit, die ein zweites Jahr lang die volle Kontrolle über die Generalversammlung hat, gewann die Debatte im vergangenen Monat, als sowohl der Senat als auch das Abgeordnetenhaus Gesetze zum Verbot der Todesstrafe verabschiedeten.
Gouverneur Ralph Northam, ein Demokrat, unterzeichnete die Gesetzesvorlagen des Repräsentantenhauses und des Senats am Mittwoch in einer Zeremonie unter einem Zelt, nachdem er die Hinrichtungskammer im Greensville Correctional Center besichtigt hatte, in der 102 Menschen hingerichtet wurden, seit Hinrichtungen aus dem Virginia State Penitentiary dorthin verlegt wurden in den frühen 1990er Jahren.
In diesem Commonwealth, im Süden oder in diesem Land sei heute kein Platz für die Todesstrafe, sagte Northam kurz vor der Unterzeichnung des Gesetzes. Northam sagte, die Todesstrafe sei unverhältnismäßig auf Schwarze verhängt worden und das Produkt eines fehlerhaften Justizsystems, das nicht immer richtig sei. Seit 1973 seien mehr als 170 Menschen aus der Todeszelle entlassen worden, nachdem Beweise für ihre Unschuld aufgedeckt worden seien, sagte er.
Wir können die ultimative Strafe nicht verhängen, ohne 100% sicher zu sein, dass wir Recht haben, und wir können Menschen nicht zu dieser ultimativen Strafe verurteilen, weil wir wissen, dass das System nicht für alle gleich funktioniert, sagte Northam.
Virginia hat seit seiner Zeit als Kolonie fast 1.400 Menschen hingerichtet. In der Neuzeit liegt der Bundesstaat bei der Anzahl der von ihm vollstreckten Hinrichtungen nach Texas an zweiter Stelle, mit 113, seit der Oberste Gerichtshof 1976 die Todesstrafe wieder eingeführt hat, so das gemeinnützige Death Penalty Information Center.
Nur zwei Männer bleiben in Virginias Todeszelle: Anthony Juniper, der 2004 bei der Ermordung seiner Ex-Freundin, zweier ihrer Kinder und ihres Bruders zum Tode verurteilt wurde; und Thomas Porter, der für die Tötung eines Polizisten aus Norfolk im Jahr 2005 zum Tode verurteilt wurde. Ihre Strafen werden nun in lebenslange Haft ohne Bewährung umgewandelt.
Neben den 23 Bundesstaaten, die die Todesstrafe inzwischen abgeschafft haben, haben drei weitere von ihren Gouverneuren verhängte Moratorien verhängt.
Gegner der Todesstrafe sagen, dass die Verabschiedung des Gesetzes in Virginia den Anfang vom Ende der Todesstrafe im Süden markieren könnte, wo derzeit die meisten Hinrichtungen stattfinden.
Virginias Todesstrafe hat tiefe Wurzeln in Sklaverei, Lynchmorden und der Rassentrennung von Jim Crow, sagte Robert Dunham, Geschäftsführer des Death Penalty Information Center. Der symbolische Wert der Demontage dieses Instruments, das in der Vergangenheit von einer in der ehemaligen Hauptstadt der Konföderation sitzenden Legislative als Mechanismus zur Rassenunterdrückung verwendet wurde, kann nicht hoch genug eingeschätzt werden.
Zati: