Spielermarketingvereinbarungen, Priorisierung und das Gleichgewicht zwischen Entwicklung und Aufbau persönlicher Marken in der WNBA

Gemäß dem Tarifvertrag der Liga, der vor der Saison 2020 ratifiziert wurde und bis zur Saison 2027 läuft, muss die Liga jährlich über 1 Million US-Dollar für Marketingvereinbarungen ausgeben. Das Maximum, das ein Spieler mit einer Spielermarketingvereinbarung verdienen kann, beträgt 250.000 US-Dollar.

Foto von Ethan Miller/Getty Images

Als WNBA-Kommissarin Cathy Engelbert 2019 den Job antrat, sprach sie über die Stärkung der Sichtbarkeit, die Verbesserung des Fan-Engagements und die Entwicklung der Liga zu einem florierenden Geschäft.

Aber es gab einen bestimmten Grund, der für sie immer noch ein Katalysator für ihren Sprung von der Geschäftswelt in die Welt des Sportbusiness ist.

„Jemand hat mir gesagt, dass die durchschnittliche Amtszeit eines WNBA-Spielers ungefähr fünf Jahre beträgt“, sagte Engelbert während einer Pressekonferenz letzte Woche.

Diese Informationen, sagte sie, veranlassten sie, über alle Möglichkeiten nachzudenken, wie die Liga ihnen helfen könnte, sich auf die über 30 Jahre ihres Lebens vorzubereiten, die auf ihre zu kurze Spielerkarriere folgen.

In dieser Nebensaison werden die Karrieren und Marken der WNBA-Spieler außerhalb des Spielfelds so umfassend wie nie zuvor gezeigt.

Gemäß dem Tarifvertrag der Liga, der vor der Saison 2020 ratifiziert wurde und bis zur Saison 2027 läuft, muss die Liga jährlich über 1 Million US-Dollar für Marketingvereinbarungen ausgeben. Das Maximum, das ein Spieler mit einer Spielermarketingvereinbarung verdienen kann, beträgt 250.000 US-Dollar.

Letztes Jahr hatte die Liga drei Spieler, die bei PMAs unter Vertrag standen. In dieser Nebensaison wurde diese Zahl auf 10 erweitert.

„Wir versuchen, den Spielern mehr zu zahlen, damit sie hier mehr Möglichkeiten haben“, sagte Engelbert. „Wir haben Praktikumsplätze. Sie finden eine andere Beschäftigung. Sie erhalten mehr persönliche Empfehlungen, weil wir eine Menge Marketing-Dollar in ihre Vermarktung gesteckt haben.“

Diese PMAs sind jedoch nicht jedermanns Sache. Es gibt eine Reihe von Spielern, die sie aus verschiedenen Gründen abgelehnt haben, einschließlich der restriktiven Natur der Vereinbarungen. Candace Parker, A’ja Wilson, Kelsey Plum und Sabrina Ionescu gehören laut Ligaquellen zu den Spielern, die sich entschieden haben, keine PMAs zu nehmen.

Kahleah Copper ist der einzige Spieler von Sky, der bei einer PMA unter Vertrag steht.

Copper hat bereits mehrere eigene Community-Events abgehalten und war Teil einer von der WNBA gesponserten Klinik, die von Arielle Chambers zusammen mit zwei anderen Spielern auf PMAs, Ariel Atkins und Jasmine Thomas, veranstaltet wurde.

Die ehemalige Sky Guard Diamond DeShields ist eine weitere Spielerin, die einen PMA unterschrieben hat und über ihre Ligaverpflichtungen hinaus vorgestellt wurde. In Chicago war DeShields zusammen mit einigen der bekanntesten Kreativen der Stadt, darunter Designer Don C, Teil eines Nike-Panels. Die Diskussion wurde von Autor Robert „Scoop“ Jackson geleitet. DeShields wurde kürzlich auch in einer Serie mit dem Titel „Our Friend“ des lokalen Einzelhandelsunternehmens Notre vorgestellt.

Die Serie teilte einen kurzen Hintergrund über die WNBA-Karriere von DeShields sowie eine Strecke mit dem WNBA-Champion in Looks aus den Kollektionen des Unternehmens.

Abgesehen von Spielern auf PMAs verzichten einige der Stars der Liga darauf, im Ausland zu spielen, um in der Nebensaison lukrative Karrieren außerhalb des Platzes aufzubauen, darunter Parker (der seit 2018 nicht mehr im Ausland gespielt hat), Wilson, Plum und Ionescu.

Sparks-Stürmer Chiney Ogwumike und die Mercury-Guards Skylar Diggins-Smith und Kia Nurse sind unter anderen Spielern, die ihre Rundfunkkarriere parallel zu ihrer Karriere in der WNBA entwickeln.

Was bedeutet das alles für einige der aufstrebenden Stars der Liga, die am unteren Ende des Gehaltsindex der WNBA stehen und es sich nicht leisten können, Chancen im Ausland abzulehnen?

Engelbert stellte mehrere Fragen dazu, wie die Liga die Spieler bei Entscheidungen im Ausland nach der 294-tägigen unrechtmäßigen Inhaftierung von Brittney Griner in Russland anleiten wird. Ihre allgemeine Botschaft war, dass die Liga die Entscheidungen der Spieler unterstützen möchte.

„Die Spieler werden das tun, was sie für das Beste halten, aber wir informieren sie auf jeden Fall ständig über die Sicherheitsrisiken, wo sie spielen könnten“, sagte Engelbert.

Während Engelbert sich lautstark dafür ausgesprochen hat, dass die Athleten der WNBA das ganze Jahr über spielen und von Möglichkeiten im Ausland profitieren, widerspricht die drohende Priorisierungsregel der Liga dieser Unterstützung.

Ab der nächsten Saison müssen die Spieler bis zum Beginn der 40-Spiele-Saison, die am 19. Mai beginnt, auf dem Markt sein oder auf die gesamte Saison verzichten. In der folgenden Saison müssen sie bis zum Trainingslager anreisen. Während bestimmte Stars der Liga sich keine Sorgen machen müssen, von der Priorisierung betroffen zu sein, bringt sie die sich entwickelnden Spieler aus mehreren Gründen in eine prekäre Situation.

Die erste ist finanziell. Es gibt Spieler, die ihre Auslandsverträge benötigen, um ihr WNBA-Gehalt aufzubessern.

Das zweite ist ihre Entwicklung. Viele junge Spieler in der WNBA erleben das wirkungsvollste Wachstum in ihrem Spiel im Ausland, weil die Minuten, die sie im Vergleich zur WNBA erhalten, wesentlich höher sind.

„Es ist b.s. für junge Spieler in den ersten fünf oder sechs Jahren, vier bis vier Monate im Jahr kompetitiv zu spielen und zu erwarten, dass sie als Spieler wachsen“, sagte WNBA-Agent Mike Cound. „Mit wenigen Ausnahmen wird das passieren.“

Die Priorisierung gilt nicht für Spieler mit weniger als drei Spielzeiten in der WNBA.

Athletes Unlimited, das am 23. Februar in seine zweite Saison startet, ist die einzige nennenswerte Gelegenheit für Spieler in den USA während der WNBA-Offseason. Der frühere Sky Guard und WNBA-Champion Lexie Brown ist unter den 39 teilnehmenden Spielern. Aber die Saison dauert nur 4½ Wochen.

Mystics Guard Natasha Cloud und Wings-Stürmerin Isabelle Harrison, die zu den Athleten gehören, die an der zweiten Saison von AU teilnehmen, sind zwei Spieler, auf die Cound verwiesen hat, die trotz des Verzichts auf eine Saison im Ausland erfolgreich bleiben können. Aber er glaubt, dass junge Spieler Schwierigkeiten haben werden, sich zu entwickeln, wenn sie sich gegen das Spielen im Ausland entscheiden.

Die Verlängerung der Saison auf mindestens sechs Monate oder die Gründung einer Entwicklungsliga ähnlich der G League der NBA sind zwei mögliche Wege, um die Priorisierungsregel für junge Spieler lohnenswert zu machen.

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