Lou-Drehung? Der angeklagte Bürgermeister von Crestwood, Lou Presta, kehrt seine Pläne zum Aufhören nach Gesprächen mit Verbündeten und Ärzten um: 'Sie sagten mir, ich solle durchhalten'
Die überraschende Wende kam, nachdem mehrere Einwohner den dreijährigen Bürgermeister wegen eines veröffentlichten Berichts angeklagt hatten, dass das Dorf eine neue Stelle des Direktors für wirtschaftliche Entwicklung in Höhe von 65.000 US-Dollar nur für ihn schaffen würde. Wer hat schon mal davon gehört, dass eine Person angeklagt wurde – die bald verurteilt wird – und dann einen Job im Wert von 65.000 US-Dollar abgab? sagte ein politischer Rivale.
Angesichts eines Raums voller wütender Wähler am Donnerstagabend zog der vom Bund angeklagte Bürgermeister von Crestwood, Lou Presta, seine Pläne zurück, von seinem obersten Job im Dorf zurückzutreten und eine neue, nicht gewählte Position im südwestlichen Vorort anzunehmen, die ihm das gleiche Gehalt hätte einbringen können.
Zwei Tage, nachdem er in einem Brief an die Dorfverwalter am Dienstag gesagt hatte, dass er diese Woche wegen schwerer gesundheitlicher Probleme zurücktreten müsse, teilte ein sichtlich irritierter Presta einem vollbesetzten Crestwood Civic Center mit, dass er seine Rücktrittspläne des Bürgermeisters auf unbestimmte Zeit aufgrund der Entscheidungen von verschieben werde der Vorstand, mein Anwalt und meine Ärzte.
Nach einer angespannten Dorfvorstandssitzung sagte der 71-Jährige, er habe die Treuhänder am Mittwoch – einen Tag nach dem Versenden des Briefes – tatsächlich über seinen Sinneswandel informiert, aber er lehnte es ab, sich dazu zu äußern, was sich in den dazwischenliegenden 24 Stunden geändert hatte, um ihn zum Bleiben zu bewegen im Büro.
Sie sagten mir, ich solle durchhalten, sagte Presta über seine Kollegen, seinen Anwalt und seinen Arzt. Weitere Details wollte er nicht nennen.
Mehrere lautstarke Unterstützer in der Menge jubelten und applaudierten seiner Entscheidung, im Amt zu bleiben.
Aber er kündigte seine überraschende Umkehr an, nachdem eine Reihe von Einwohnern den dreijährigen Bürgermeister während öffentlicher Kommentare wegen Bemerkungen ansprachen, die er Anfang dieser Woche gegenüber einem Reporter der Daily Southtown gemacht hatte, wonach das Dorf die neue 65.000-Dollar-Angestellte des Direktors für wirtschaftliche Entwicklung für das Dorf schaffen würde 11.000 – und dass er sie füllen würde.
Wer hat schon mal davon gehört, dass eine Person angeklagt wurde – die bald verurteilt wird – und dann einen Job im Wert von 65.000 US-Dollar abgab? sagte John Toscas, ein Einwohner von Crestwood, der einen gescheiterten Versuch unterbreitete, Presta bei den Kommunalwahlen im April abzusetzen.
Presta gewann diesen Wettbewerb mit Leichtigkeit, obwohl er im vergangenen Sommer im Zusammenhang mit einer umfassenden öffentlichen Korruptionsermittlung mit Bundesbestechung und steuerbezogenen Anklagen konfrontiert wurde.
Das staatliche Gesetz verbietet es jedem, der wegen Amtsmissbrauchs, Bestechung oder anderer berüchtigter Verbrechen verurteilt wurde, ein Gemeindeamt zu bekleiden, es sei denn, er beantragt dieses Recht erfolgreich beim Gouverneur. Presta wurde nicht wegen irgendetwas verurteilt, aber es wird erwartet, dass er am 29. Oktober vor einem Bundesgericht ein Schuldgeständnis abgibt, sagte sein Anwalt letzten Monat.
Presta lehnte es ab, sich am Donnerstag zu seinem Kriminalfall zu äußern.
Ich kenne niemanden, der im Krankheitsfall seinen Job aufgibt und dann einen anderen Job annimmt, der den gleichen Betrag zahlt, sagte ihm ein anderer Einwohner von Crestwood. Das macht keinen Sinn.
Es sei unanständig, dass dies überhaupt eine Überlegung sei, sagte ein anderer.
Der Dorfvorstand hat am Donnerstag den Antrag auf Schaffung einer Position für wirtschaftliche Entwicklung eingebracht, was einen verärgerten Presta zu der Erklärung veranlasste: Dies ist nur eine Abstimmung, um eine Position zu schaffen. Es gibt niemandem den Job.
Nach dem Treffen sagte Dorftreuhänderin Linda Madlener, dass sie keine glückliche Camperin war, als sie sah, dass die neu geschaffene Position in der Tagesordnung für diese Woche enthalten war.
Davon wussten wir nichts. Darüber haben wir noch keine Diskussionen geführt, sagte Madlener. Das macht für uns als Kleinstadt einfach keinen Sinn. Wir brauchen keinen Wirtschaftsentwickler.
Madlener wies Prestas Behauptung zurück, er habe sich bei seinem Rücktritt mit Treuhändern über seinen Flip-Flop beraten, und sie lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob Presta noch als Bürgermeister geeignet ist.
Ich weiß wirklich nicht, was zu dieser Entscheidung geführt hat. Es gibt viel zu besprechen, sagte sie.
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Presta wurde erstmals 2013 nach rund zwei Jahrzehnten als Treuhänder gewählt. Er kandidierte 2018 auch erfolglos für das Cook County Board of Commissioners.
Im selben Jahr nahm er angeblich einen Umschlag mit 5.000 US-Dollar in bar von einem Vertreter der politisch verbundenen Rotlichtkamerafirma SafeSpeed, der Sun-Times, entgegen zuvor berichtet .
In einer im vergangenen Sommer eingereichten Anklageschrift sagten Bundesanwälte, dass Presta Vorteile von SafeSpeed-Vertretern gesucht und erhalten habe, während das Unternehmen versucht habe, seine Dienstleistungen in Crestwood zu erweitern.
Die Staatsanwälte sagten auch, Presta sei am 26. September 2019 von Bundesbehörden im Rahmen einer Reihe von Razzien durch Bundesagenten interviewt worden, zu denen auch die Büros des damaligen Senator Martin Sandoval im State Capitol in Springfield gehörten.
Während des Interviews von Presta sagten die Bundesbehörden, er habe bestritten, von SafeSpeed Geschenke oder Geldspenden für die Kampagne erhalten zu haben. Als dann eine Aufzeichnung eines Treffens vom 7. März 2018 gezeigt wurde, bei dem die Bundesbehörden sagten, er habe das Geld angenommen, log Presta angeblich und sagte, es sei kein Geld im Umschlag.
Presta wird der Bestechung, des Lügens des FBI und des IRS und der Einreichung falscher Einkommensteuererklärungen für die Jahre 2015 und 2018 sowie der Nichteinreichung einer Einkommensteuererklärung für 2014 angeklagt.
Trotz der Anklageschrift wurde Presta im April mit 62 % der Stimmen in dem Dorf mit etwa 11.000 Einwohnern leichtfertig für eine dritte Amtszeit gewählt.
Im vergangenen Monat forderte sein Verteidiger einen Bundesrichter auf, einen für Dezember geplanten Prozess abzusagen, weil Presta sich schuldig bekennen sollte. Seine Anhörung zur Klageänderung ist für den 29. Oktober geplant.
Sandoval bekannte sich der Korruptionsvorwürfe schuldig im Januar 2020 im Zusammenhang mit SafeSpeed und stimmten einer Zusammenarbeit mit der Bundesanwaltschaft zu. Er starb im Dezember 2020 .
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