In einer denkwürdigen NBA-All-Star-Nacht ragt LeBron James immer noch über den Rest auf
Beim Titelgewinn in Miami ging es um Selbstverwirklichung. Einen in Cleveland zu gewinnen, war für alle Leute daheim. Aber einen in Los Angeles mit den Lakers von Kobe Bryant gewinnen? Das wäre ein Geschenk an das Basketball-Universum.
Nun, das hat gar nicht lange gedauert.
Zwei Minuten nach dem NBA All-Star Game dribbelte LeBron James allein in den Frontcourt, wählte seinen Winkel zum Korb, hob ab wie ein Airbus, schaukelte die Wiege und warf einen umgekehrten, beidhändigen Jam hin.
So kamen alle im United Center auf ihre Kosten.
Es gibt immer noch keinen anderen im Spiel wie James, einen 16-fachen All-Star. Zum einen entlockt niemand sonst bei einer Ein-Mann-Fast-Pause so atemlose Vorfreude.
Michael Jordan hat das getan und noch einiges mehr.
Kobe Bryant hat es auch getan.
Es sind diese beiden und James, auf diese kleine Weise und auf hundert andere. Sie sind verbunden, drei unterschiedliche Teile eines Ganzen, Ikonen der Ikonen, der größten Superstars und Schausteller des Sports.
Kawhi Leonard kann wie am Sonntag alle Dreier treffen, die er will. Trae Young kann den Summer aus dem Halfcourt schlagen. Giannis Antetokounmpo kann ein All-Star-Team nach ihm benannt haben, genau wie James es getan hat.
Aber wie Rapper Common bei der Ankündigung der Dienstpläne sagte: Wir werden weiterhin Zeugen seiner Herrschaft.
Er meinte natürlich James, den letzten vorgestellten Spieler, den Star der Stars, den besten Baller der Welt.
Aber damit ist auch eine Menge Verantwortung verbunden. Genauer gesagt bedeutet es für James, wie nie zuvor gewinnen zu müssen.
Vergessen Sie das All-Star-Spiel. Wir sprechen von Meisterschaftsringen. James gewann zwei davon in Miami und einen weiteren – den bedeutendsten der drei – in Cleveland.
Beim Gewinnen in Miami ging es um Selbstverwirklichung. In Cleveland zu gewinnen war für alle Leute daheim. Aber in Los Angeles mit den Bryant Lakers zu gewinnen, denen James, 35, vor zwei Sommern beigetreten ist?
Das wäre für Kobe. Das wäre für all die jungen Spieler, die in der NBA und diejenigen, die dorthin streben, die von Bryants Tod Ende Januar bei einem schrecklichen Hubschrauberabsturz ausgemerzt wurden. Das wäre für die süße Gianna Bryant und die sieben anderen, die an diesem Tag ums Leben kamen.
Es wäre – ist das zu viel? – ein Geschenk an das Basketball-Universum.
James hat das alles jetzt auf seinen Schultern. Er mochte dem nicht laut zustimmen, aber wie konnte er es nicht fühlen?
Ich glaube nicht an Druck, sagte er. Wenn Sie in Ihrem Handwerk arbeiten und sich Ihrem Handwerk widmen, dann passiert, was auch immer passiert.
Aber die Wahrheit ist, was immer nicht gut genug ist. Jedenfalls nicht in Bezug auf James' Vermächtnis im Vergleich zu denen von Jordan und Bryant.
Die Lakers sind die Wettfavoriten, um das Finale zu gewinnen. Sie werden sicherlich einer der Favoriten sein, wenn nicht sogar der Favorit, solange James und Anthony Davis zusammen in Lila und Gold sind.
Jordan war 6-0 in der Finalserie. Bryant war 5-2. James ist 3-6 – ein Wunder, für das er neunmal gespielt hat, darunter acht Saisons in Folge, aber immer noch ein schäbig aussehender Rekord, der ihn ein bisschen von den anderen beiden Männern unterscheidet.
Es ist erwähnenswert, dass Jordans Bulls die Wettfavoriten waren, die in alle sechs Finals gingen, und dass James 'Teams Vegas-Underdogs waren, die in sieben von neun Finals gingen. Also, los geht's – bestätigt.
In L.A., dem Land der Showtime und der Mamba-Mentalität, wird diese Ausrede nie wieder reichen.
Wir wissen, dass [Bryant] über uns wacht, sagte James, und dass es unsere Verantwortung ist, nicht nur für ihn, sondern für alle Großen, die jemals durch die „Lake Show“ gekommen sind, das Lila und Gold zu repräsentieren.
James ist es mittlerweile nicht mehr gewohnt, mit Jordan und Bryant verglichen zu werden, sowohl einzeln als auch zu zweit. Jordan war der ultimative Gewinner und zog sich als Champion zurück. Bryant wurde wie kein anderer gefahren, erzielte in seinem letzten NBA-Spiel 60 Punkte und ist jetzt für so viele ein betrauerter Held.
James scheint Bewunderung zu verdienen – auf und auch außerhalb des Platzes – wie jeder andere. Er ist ein Familienvater, ein williger Mentor, ein Gentleman mit den Medien und der Öffentlichkeit. Trotzdem ist es wahrscheinlich fair und zutreffend zu sagen, dass James nie wirklich so verehrt wurde, wie Jordan es war, und nie wirklich so geliebt wurde, wie Bryant es war.
Wenn er in irgendeiner Weise das schwache Glied der drei ist, kann James dies für immer beenden, indem er einen vierten Ring gewinnt. Oder sogar – stellen Sie es sich vor – eine für den Daumen.
Ansonsten scheitert er. Etwas schwer zu sagen. Aber er scheitert.
Ich bin gerade an einem Punkt, an dem ich gewinnen möchte, sagte Davis, dessen nächster Ring sein erster sein wird.
Davis ist einer der besten Spieler im Spiel, aber niemand wird ihm ein L aufhängen, wenn die Lakers nicht alles gewinnen. Das L steht für LeBron. Darauf können Sie wetten.
Zati: