Emilie Kouatchou schreibt in der Rolle von Christine Broadway-Phantom-Geschichte

Melek Ozcelik

Die Sopranistin gab Ende letzten Monats ihr Broadway-Debüt als Christine in Das Phantom der Oper und wurde damit die erste schwarze Frau in der Rolle in der 33-jährigen Geschichte der Show in New York.



Ben Crawford verkörpert The Phantom und Emilie Kouatchou verkörpert Christine in The Phantom of the Opera in New York.

Ben Crawford verkörpert The Phantom und Emilie Kouatchou verkörpert Christine in The Phantom of the Opera in New York.



AP

NEW YORK – Der aufstrebende Bühnenstar Emilie Kouatchou war während der Pandemie-Abschaltung kurz davor, das Musiktheater aufzuhören, und machte sich Sorgen um die Zukunft. Sie ist dabei geblieben und hat nun Broadway-Geschichte geschrieben.

Die Sopranistin gab Ende letzten Monats ihr Broadway-Debüt als Christine in Das Phantom der Oper und wurde damit die erste schwarze Frau in der Rolle in der 33-jährigen Geschichte der Show in New York.

Ich habe mir bis dahin so viel Druck gemacht, dass ich an diesem Tag dachte: ‚Weißt du was? Ich werde es einfach vergessen und mein bestes Leben dort oben führen“, sagt sie. Diese Nacht war der lustigste, den ich seit langem hatte.



Eine strahlende Kouatchou beim Vorhang am 27. Oktober sprintete praktisch zurück auf die Bühne, während das Publikum und ihre Mitspieler jubelten und johlten und ihre Arme in den Himmel hielten wie ein Marathonläufer, der das Zielband schnappt.

Ich denke, in New York, am Broadway, zu dieser Zeit auf der Welt, schwingt Emilies Auftritt noch viel mehr mit, sagt Seth Sklar-Heyn, Produktionsleiterin der Show und ausführender Produzent, der sie für die Rolle ausgewählt hat.

Kouatchou wuchs außerhalb von Chicago in Palatine, Illinois auf. Sie begann im Alter von 9 Jahren im Gemeindetheater aufzutreten und bekam einmal eine Rolle als Farmmädchen in Oklahoma!



Ich habe zuerst mit dem Theater angefangen, weil ich wirklich schüchtern war und wir gerade in diese Stadt in die Pfalz gezogen waren. Meine Mutter wollte mich aus meiner Schale holen. Und ich habe es getan und ich habe es geliebt, sagt sie.

Emilie Kouatchou verkörpert Christine in einer Aufführung von Das Phantom der Oper in New York.

Emilie Kouatchou verkörpert Christine in einer Aufführung von Das Phantom der Oper in New York.

AP

Sie schloss 2019 das Musiktheaterprogramm der University of Michigan ab und landete einen Auftritt in Oklahoma! am Broadway At Music Circus in Sacramento, Kalifornien, und eine Weihnachtsshow in Indiana. Ihr Off-Broadway-Debüt gab sie kurz vor dem Ausbruch der Pandemie im Jahr 2020 als Teil des Ensembles des Musicals Unknown Soldier.



Die Coronavirus-Pandemie brachte für 18 Monate alle Live-Theater zum Erliegen. Die Schließung war besonders für junge Musikstars wie Kouatchou schwierig, die nicht über die Verbindungen oder Ersparnisse von Bühnenveteranen verfügten. Es war wirklich hart, und ich werde es nicht beschönigen, sagt sie.

Kouatchou überlegte, eine Business School zu besuchen oder sich als Yogalehrerin zertifizieren zu lassen. Ich wusste nur nicht, wann ich wieder auftreten und damit Geld verdienen kann. Also habe ich definitiv nach anderen Möglichkeiten gesucht.

Sie hatte schon einmal für Phantom of the Opera vorgesprochen – für eine Welttournee im Jahr 2019 und kurz vor der Pandemie – aber dieses Mal war ihre Zeit. Sie sprach im Mai vor, machte im Sommer Rückrufe und fand im August heraus, dass sie die alternative Rolle von Christine bekommen hatte.

Sklar-Heyn sagt, die Pandemie und die Forderungen nach Rassengerechtigkeit gaben den Produzenten und Schöpfern – darunter dem Komponisten Andrew Lloyd Webber und dem Produzent Cameron Mackintosh – die Chance, Forderungen nach Vielfalt und Inklusion in die Tat umzusetzen. Eine Möglichkeit bestand darin, die Definition von Christine zu erweitern.

In Anlehnung an Tara Rubin Casting veröffentlichte Phantom eine Casting-Mitteilung auf Instagram und anderen sozialen Medien, um einen virtuellen offenen Aufruf für Christines zu starten. Aus 4.000 eingereichten Videos haben sie es auf Kouatchou reduziert.

Sie teilt sich die Rolle mit Meghan Picerno und steht dreimal wöchentlich auf der Bühne des am längsten laufenden Musicals am Broadway. Sie folgt der Hauptdarstellerin der West End-Produktion, Lucy St. Louis, die als erster schwarzer Schauspieler die Rolle spielte, als die Show diesen Sommer in London wiedereröffnet wurde.

Eines der Dinge, die wir in beiden Produktionen gemacht haben, war, unsere Herangehensweise an den Casting-Prozess bewusst zu erweitern, sagt Sklar-Heyn. Es versteht sich von selbst, dass das vergangene Jahr – aus bürgerlicher Sicht, aus politischer Sicht, aus emotionaler Sicht – einen großen Einfluss auf den Broadway als Industrie hatte, die wieder online ist.

Als sie die Bühne betrat, schloss Kouatchou einen vollen Kreis. Das Phantom der Oper war die erste Broadway-Show, die sie je gesehen hatte, der Preis während einer High-School-Drama-Club-Reise nach New York. Jetzt gehört die Rolle ihr.

So zu singen, wie Christine singt, war für mich selbstverständlich. Ich denke, es passt gut zu meiner Stimme, es fühlt sich wirklich gut an zu singen. Es fühlt sich natürlich an, es fühlt sich leicht an, sagt sie.

Basierend auf einem Roman von Gaston Leroux erzählt Phantom die Geschichte eines deformierten Komponisten, der das Pariser Opernhaus heimsucht und sich unsterblich in die unschuldige junge Sopranistin Christine verliebt. Zu den üppigen Liedern von Lloyd Webber gehören Masquerade, Angel of Music, All I Ask of You und The Music of the Night.

Kouatchou tritt in die Fußstapfen so angesehener Christines wie Sarah Brightman, Emmy Rossum und Sierra Boggess. Aber es ist Kouatchou wichtig, dass sie niemanden nachahmt: Ich wollte unbedingt Emilie als Christine sein.

Es ist wirklich befreiend, in einem historischen Stück zu sein, in dem ich mich nicht aufsetzen oder meine Stimme erheben muss und wie ein junges, verzweifeltes Mädchen klinge. Ich kann einfach wie ich klingen.

Kouatchous Christine ist der letzte der drei Hauptteile in Broadways Phantom, der die Farbbarriere durchbricht. 2014 schlüpfte Norm Lewis als erster Afroamerikaner hinter die berühmte Maske und zwei Jahre später tat es Jordan Donica für die Rolle des Raoul.

Ich fühle mich schlecht, dass wir so lange gebraucht haben, sagt Sklar-Heyn. An dieser Stelle begreife ich einfach, dass wir das können und freue mich darauf, die Art und Weise, wie und wen die Menschen auf der Bühne in unserem Gebäude sehen, weiterhin bewusst zu erweitern.

Seit ihrem historischen Schritt wimmelt es auf Kouatchous Instagram-Account von Nachrichten junger Leute, die sagen, dass sie sie inspiriert hat.

Ich liebe es, diese Nachrichten zu sehen, weil es mir einfach das Gefühl gibt, selbst wenn ich wegen der Show wirklich nervös bin, etwas für einen höheren Zweck zu tun.

Zati: