Der ehemalige Friars-Star, der eine enge Freundschaft mit dem Miami Heat-Star entwickelt hat, wird seine letzte College-Saison in Ann Arbor spielen.
Auf der To-Do-Liste des Teenagers Mike Smith standen viele Dinge, die man erwarten würde, als er 2012 als Neuling in Fenwick eintrat.
Der 5-10-Punkte-Wächter führte Fenwick zu Höhen, die seit den Corey Maggette-Tagen fast zwei Jahrzehnte zuvor nicht mehr gesehen wurden.
Er befeuerte die Brüder mit 28 Siegen und einer Meisterschaft in der Chicago Catholic League als Senior. Der kompakte Lead Guard wurde als Senior zu einer mächtigen Kraft, einschließlich eines charakteristischen Moments in dieser Saison, als er unaufhaltsam war und 38 Punkte beim Sieg gegen Simeon erzielte.
Die individuellen Ehrungen und Leistungen kamen direkt mit dem Teamerfolg.
Vierjähriger Uni-Spieler bei Fenwick? Prüfen.
Spieler des Jahres in der Chicagoer Katholischen Liga? Prüfen.
All-State? Prüfen.
Als bester Kandidat für die Auszeichnungen zum Spieler des Jahres in den Bundesstaaten und in der Region Chicago auftauchen? Prüfen.
Spieler der Division I? Prüfen.
Einer der besten Torschützen des College-Basketballs in der Nation werden und eine Ausbildung in der Ivy League erhalten, während er dabei ist? Check check.
In den Big Ten spielen? Prüfen. (Nun, es kommt).
Mit einem NBA-Superstar befreundet, der dazu beigetragen hat, seine Karriere zu entzünden? Ähm, warte...
Lass es uns erklären.
Fenwick war eine von wenigen Schulen in der Gegend von Chicago, die Jordan Brand während Smiths Abschlussjahr 2015-16 trugen. Bei einem Jordan Brand-Event, einer auffälligen Präsentation, bei der die Uniformen und Ausrüstung der Teams enthüllt wurden, spielte der Chicago Bulls-Star Jimmy Butler den Gastgeber und kümmerte sich um die Vorstellung.
Dort begann Smith ein Gespräch, das zu einer sehr engen Freundschaft mit dem NBA-Allstar führte.
Smith fragte seinen Trainer bei Fenwick, Rick Malnati, ob er Butler fragen sollte, ob er mit ihm trainieren würde.
Ich sagte ihm, sicher, warum nicht? sagte Malnati, die vor Smiths zweitem Jahr bei Fenwick eingestellt wurde. Er kann nur nein sagen.
Smith sagte, es sei untypisch für ihn, zu einer Berühmtheit oder Superstar-Sportfigur zu gehen. Aber er war sich Butlers wahnsinniger Arbeitsmoral durchaus bewusst, und das führte ihn dazu, einer großen Person eine so einfache Frage zu stellen.
Ich ging direkt auf ihn zu und fragte: ‚Hallo, Mr. Butler, würden Sie jemals mit mir trainieren wollen?‘, sagt Smith über diesen lebensverändernden Tag.
Die beiden tauschten Telefonnummern aus. Butlers Trainer rief Smith am nächsten Tag an und sagte, er solle den NBA-Allstar in der Trainingsanlage der Bulls treffen.
Er musste es mir nicht zweimal sagen, sagt Smith lachend. Ich war bereit, vier Stunden auf dem Parkplatz zu sitzen und auf ihn zu warten. Diese Gelegenheit wollte ich mir auf keinen Fall entgehen lassen.
Als Smith sein Abschlussjahr bei Fenwick absolvierte, wurde Butler ein Fan – ein Fan von Smith and the Friars. Er besuchte einige Spiele und blieb in Kontakt mit Smith, der eine dynamische Saison hinter sich hatte und sein Team mit 19 Punkten, fünf Assists und vier Rebounds pro Spiel trug. Butler kam sogar zur Oak Park School und sprach sowohl mit den Jungen- als auch mit den Mädchen-Basketballteams von Fenwick.
Es war, als wäre Mike Jimmys kleiner Bruder, der ihn im Auge hatte, sagte Malnati über die aufkeimende Beziehung.
Der Mut, dieses Gespräch mit Butler bei diesem Jordan Brand-Event zu führen, half Smith bei seiner Entwicklung und seinem Aufstieg als Spieler.
Smith hat die letzten vier Jahre mit Butler trainiert und trainiert, den Smith einen Mentor und guten Freund nennt. Vor seiner zweiten Saison bei Columbia zog Smith nach Kalifornien und lebte im Sommer einige Zeit bei Butler. Er hat das in der Nebensaison fortgesetzt und unschätzbare Erfahrungen im Training mit Butler und anderen NBA-Spielern gesammelt.
Und jeder, der etwas über die NBA weiß, weiß, dass Butlers Trainingsplan außerhalb der Saison und seine allgemeine Arbeitsmoral zu einer Legende geworden sind.
Smith bleibt im Sommer in Butlers Haus in Südkalifornien und chauffiert oft die Wache von Miami Heat in Butlers Minivan. Die Beziehung zwischen großem Bruder und kleinem Bruder wuchs. Die Vorteile, mit einem Star in Hollywood abzuhängen, waren offensichtlich, einschließlich des Treffens mit anderen NBA-Spielern und A-Listen-Schauspielern wie Butlers gutem Freund Mark Wahlberg.
Aber das hochintensive Training und das Training, um als Basketballspieler besser zu werden, steht immer im Mittelpunkt, wenn die beiden in Kalifornien zusammen sind. Smith hatte die glückliche Gelegenheit, einen der am besten ausgebildeten Profi-Basketballspieler der Welt aus nächster Nähe zu betrachten, einschließlich Doppeltrainings an Orten wie Loyola Marymount und Pepperdine.
Es kann Ihnen oder Ihrem Selbstvertrauen sicherlich nicht schaden, wenn Sie die Möglichkeit haben, mit einem der besten Spieler der Welt zu trainieren, sagt Malnati über Smiths Training mit Butler.
Smith hält es nicht für selbstverständlich. Er weiß, dass er sich in einer einzigartigen Situation befindet, von der die meisten aufstrebenden High-School- und College-Spieler nur träumen können, wenn sie herausfinden, mit wem sie trainieren sollen.
Mit Jimmy zusammen zu sein, hat mir so viel gezeigt, was es braucht, um großartig zu sein, sagte Smith. Wenn man sieht, wie er arbeitet, wird einem klar, wie viel Arbeit man investieren muss. Er ist immer ausarbeiten. Du siehst, wie du auf deinen Körper achtest. Sie sehen, wie man richtig isst, richtig schläft und richtig trainiert.
Für mich ist er wie ein großer Bruder, ein bester Freund. In meiner Position als Spieler gibt es nichts Besseres als einen NBA-Spieler als deinen besten Freund, jemanden, den du erreichen und sehen kannst, wie er es macht.
Smiths Freundschaft mit Butler spielte auch eine große Rolle, warum er Freitag nach Michigan und Trainer Juwan Howard verpflichtete.
Smith ist einer der heißesten Namen im NCAA-Transferportal, seit er den unorthodoxen Weg gegangen ist, seine Transferabsicht bekannt zu geben Vor der Start in die vergangene Saison. Wiederholen wir das: Smith hat vor Saisonbeginn seinen Wechsel angekündigt.
Indem er 2018-2019 den größten Teil seiner Juniorensaison mit einem Meniskusriss verpasste, ermöglichte es Smith, mit einem Jahr verbleibender sportlicher Berechtigung seinen Abschluss zu machen. Außerdem zwangen die archaischen Regeln der Ivy League ihn praktisch dazu.
Im Gegensatz zu anderen Division-I-Konferenzen vergibt die Ivy League keine medizinischen Rothemden und erlaubt auch keinen Doktoranden, Leichtathletik zu spielen. Mit einem Ivy League-Abschluss nach der Saison 2019-2020 – und der sofortigen Berechtigung in der folgenden Saison – wusste Smith, dass er als Absolvententransfer gehen würde. Somit hatte Smith keine Notwendigkeit zu warten.
Ich wurde kritisiert und viele Leute dachten, ich sollte es nicht tun, sagt Smith zu seiner Entscheidung. Die Leute dachten, ich wäre weniger konzentriert und würde eher auf das, was vor mir liegt, als auf mein Team schauen. Aber ich würde nie eine Saison aufgeben. Ich stellte das Team an die erste Stelle, und ich hoffte und dachte, dass mein Charakter, den ich dabei hatte, zeigen würde und die Trainer das sehen würden.
Er glaubte auch, dass dies eine Möglichkeit für Trainer war, ihn zu bewerten und zu sehen. Columbia-Trainer Jim Engles musste während der Saison Anrufe von anderen Trainern entgegennehmen, die sich in Bezug auf Smith bereits im Rekrutierungsmodus befanden.
Man weiß nie, wer zuschaut, sagt Smith über eine ganze Saison, in der er für die Lions spielt, während Trainer im ganzen Land wussten, dass er im Frühjahr auf dem freien Markt sein würde.
Während Malnati zugegebenermaßen einer der Leute war, die dachten, Smith sollte über seine Absichten schweigen und warten, bis er seinen Wechsel ankündigt, zollt er seinem ehemaligen Spieler viel Anerkennung.
Malnati gibt an, dass Smith Optionen hatte, Basketball auf höherem Niveau als die Ivy League zu spielen, sowohl als High-School-Anwärter als auch nachdem er durchschnittlich 13,6 Punkte pro Spiel als Neuling und 17,6 Punkte pro Spiel im zweiten Jahr bei Columbia erzielt hatte. Aber er blieb auf Kurs und hielt an seinen ursprünglichen Zielen fest.
Er hielt an dem Plan fest, auch nachdem der Trainer, für den er bei Columbia spielen sollte, einen anderen Job annahm. Trainer Kyle Smith verließ Columbia im März, um Cheftrainer in San Francisco zu werden. Als diese Nachricht eintraf, öffnete Mike Smith die Tür zu anderen Schulen und zeigte Interesse wie Vanderbilt, Minnesota, South Carolina und andere.
Smith blieb bei Columbia und Engels.
Mike ist ein aufgeweckter Junge, der eine 40-jährige Vision hatte und keine vier Jahre, sagt Malnati. Viele Jungs sind kurzsichtig, kümmern sich viel mehr darum, welches Niveau sie haben und für wen sie spielen. Er zeigte Reife mit seiner Vision. Er entschied sich für Columbia und blieb, als er woanders hätte hingehen können. Er hat jetzt einen Ivy League-Abschluss von einer unglaublichen Schule mit einer unglaublichen Alumni-Basis.
Smith spielte das Jahr und erzielte im Durchschnitt 22,8 Punkte, 4,1 Rebounds und 4,5 Assists. Er schlug auch 62 Dreier im Jahresverlauf nieder. Während Smith beeindruckende Einzelzahlen aufstellte und Columbia trug, verwüsteten die Verletzungen das Team und die Lions kämpften, wurden Letzter in der Ivy League und gewannen insgesamt nur sechs Spiele in der Saison.
Eine wachsende Liste von hochrangigen Bewerbern stapelte sich, als die Saison endete. Obwohl er seine Optionen hatte, hörte er immer etwas von seinem guten Freund Butler, das Anklang fand. Butler sprach in ihren Gesprächen immer über die Art von Miami Heat und wie das Team und die Organisation geführt werden, zusammen mit dem beständigen Erfolg des Franchise.
Er habe immer und immer wieder über die Hitzekultur gesprochen, sagt Smith. Als Michigan und Juwan Howard anfingen, mit mir zu sprechen, konnte ich nicht anders, als daran zu denken, wie viele Jahre er Teil dieser Organisation war.
Howard spielte die letzten drei Jahre seiner Spielerkarriere in Miami und verbrachte dann sechs Spielzeiten als Assistenztrainer bei den Heat.
Smith erinnerte sich, wie Michigan zu seinem schnellen 7: 0-Start sprang und Creighton, North Carolina und Gonzaga besiegte, um die Saison zu eröffnen. Die Wolverines kletterten in der nationalen Rangliste in die Top 10 und Smith wurde auf sich aufmerksam.
Man merkte, dass sie diese Heat-Kultur daran hatten, dass sie immer nur einen Weg fanden, um zu gewinnen, sagt Smith. Das gefällt mir sehr. Das ist nicht zu schlagen, und ich wollte ein Teil davon sein.
Zu den anderen bedeutenden Vorteilen von Michigan in Smiths Augen gehörten eine gestapelte eingehende Rekrutierungsklasse und verfügbare Minuten an der Point Guard-Position. Howard verpflichtete eine Top-10-Rekrutierungsklasse des Landes, angeführt von 6-10 Fünf-Sterne-Isaiah Todd, und der Abschluss von Star Point Guard Zavier Simpson eröffnet 34 Minuten Spielzeit.
Mein Ziel ist es, Ann Arbor eine Meisterschaft zu bringen, sagt Smith, der in seiner Columbia-Karriere 1.653 Punkte erzielt hat. Ich denke, mit den zurückkehrenden Spielern und den neu hinzukommenden Spielern zusammen mit dem Kulturtrainer, den Howard aufbaut, ist das möglich.
Smith ist ein großer Gläubiger, auch wenn andere wegen seiner Größe an ihm zweifelten. Es ging immer um seine Größe. Das hat auch Malnati gehört, der vor vier Jahren immer wieder mit hochrangigen Trainern telefoniert hat.
Es motiviert mich, sagt Smith über die geringe Größe in Bezug auf seine Größe und die Auswirkungen, die es auf sein Spiel und seine Produktion haben kann oder nicht. Es ist eine Herausforderung, und ich liebe die Chance, mich zu beweisen.
Er glaubte, während seiner Highschool-Zeit ein hochrangiger Kandidat zu sein, obwohl die Verlockung einer Ivy League-Ausbildung den Wunsch überwog, im College auf einem höheren Niveau zu spielen. Dieser Glaube wurde in Smiths Vorstellung im ersten Spiel seiner zweiten Saison bestätigt.
Kolumbien verlor beim Saisonauftakt gegen den späteren Nationalchampion Villanova. Aber Smith war mit 19 Punkten, fünf Rebounds und drei Assists gegen ein Team mit fünf NBA-Spielern in Jalen Brunson, Donte DiVincenzo, Omari Spellman, Eric Paschall und Mikal Bridges grandios.
Diese Mannschaft war unglaublich talentiert und ich habe wirklich gut gespielt, sagte Smith. Nach diesem Spiel denke ich, dass ich gemerkt habe, dass ich das gegen jeden tun kann.
Das große Spiel im großen Moment war für Smith eigentlich nichts Neues. Mit einer ganzen Menge des It-Faktors, der ihn durchdringt, ist Smith in diesen Momenten seiner Karriere dieser Situation gewachsen.
Als Neuling bei Fenwick – in der ersten Woche seiner College-Karriere – glänzte Smith mit einem riesigen Sieg gegen den Rivalen Oak Park. Bei einem Regionalsieg in derselben Saison holte er neun entscheidende Punkte. Es gab die oben erwähnte augenöffnende Leistung gegen Simeon und erzielte 34 der 55 Punkte seines Teams in einer endgültigen Niederlage gegen St. Joseph in seinem letzten High-School-Spiel.
Da waren die 72 Punkte, die er in zwei Spielen als Senior gegen Ivy Power Harvard erzielte, 33 gegen ACC-Feind Wake Forest und diese vertrauensbildende Leistung in Villanova.
Malnati glaubt, dass Smith es auch in den Big Ten schaffen wird.
Er weiß, wie man punktet, er ist verdammt schnell, er ist ein Knockdown-Shooter und ein charismatischer Anführer, sagt Malnati. Ich denke, er wird ein phänomenales Jahr in Michigan haben. Jetzt hat er die Chance, an einer großen Schule zu spielen.
Zati: