Congo Square startet in die 20. Saison mit einer modernen Version von 'Day of Absence'

Melek Ozcelik

Als Gruß zum Beginn seines 20-jährigen Jubiläums griff Congo Square in die Geschichte des berühmten New Yorker Negro Ensemble zurück und wählte den Einakter von Douglas Turner Ward.



Das Ensemblemitglied des Congo Square Theatre, Anthony Irons, leitet die Produktion des mit dem Obie Award ausgezeichneten Satireklassikers Day of Absence.

Das Ensemblemitglied des Congo Square Theatre, Anthony Irons, leitet die Produktion des mit dem Obie Award ausgezeichneten Satireklassikers Day of Absence.



Victor Hilitski/Für die Sonnenzeit

Als Derrick Sanders und Reginald Nelson 1999 das Congo Square Theatre gründeten, suchten sie nach Inspiration – New Yorks legendäre Negro Ensemble Company. Mitte der 60er Jahre erfüllten sich der Dramatiker Douglas Turner Ward, der Schauspieler Robert Hooks und der Theaterdirektor Gerald S. Krone ihren Traum, eine Theatergruppe zu gründen, die sich auf Geschichten von und über das schwarze Leben für ein in der Theaterwelt unterversorgtes Publikum konzentriert.

„Tag der Abwesenheit“

Wann: 27. Februar - 22. März



Woher: Congo Square Theatre im Victory Gardens Theatre, 2433 N. Lincoln

Fahrkarten: $ 35

Die Info: congosquaretheatre.org



Das Negro Ensemble war eine Inspiration für uns, wie mutig sie waren, in der hohen Qualität ihrer Arbeit und wie sie das amerikanische Theater voranbrachten, sagt Sanders. Wir wollten nicht nach Chicago kommen und Gemeinschaftstheater machen; wir wollten es auf höchstem niveau machen.

Als Gruß an den Beginn seines Meilensteins 20NSJubiläums (die kommende Saison wird im März bekannt gegeben) griff Congo Square in die Geschichte des Negro Ensembles zurück und wählte Wards Einakter Day of Absence, das Werk, mit dem die New Yorker Compagnie 1965 gegründet wurde.

Die als Reverse Minstrel-Show bezeichnete Satire Day of Absence zeigt schwarze Schauspieler in Whiteface, die die Rollen der weißen Bewohner einer imaginären Stadt im Süden spielen, an einem Tag, an dem alle Schwarzen auf mysteriöse Weise verschwunden sind. Es bleiben nur noch Kranke in Krankenhausbetten und Inhaftierte im Gefängnis, während Babys weinen, weil sich fremde Eltern um sie kümmern, und verschiedene alltägliche Jobs, die selbstverständlich sind, zunichte gemacht werden.



Unter der Leitung von Ensemblemitglied Anthony Irons spielen die Darsteller – Ronald L. Conner, Ann Joseph und Kelvin Roston Jr., Jordan Arredondo, Meagan Dilworth, Bryant Hayes und Sonya Madrigal – mehrere Rollen in einer Stadt, die durch diese Desertion auf den Kopf gestellt wurde.

Als es 1965 inszeniert wurde, war es ein stechend gewagtes Stück über die Rassenbeziehungen in einem Land, das aus den Wirren der Bürgerrechtsbewegung, des Vietnamkriegs und der Proteste hervorgegangen ist, sagt Irons und fügt hinzu: Mit all dem hat Ward dieses verrückte, urkomische Satire. Er fand das lustig in all dem Trubel.

Sanders kontaktierte Ward und erhielt seinen Segen, sich mit dem Stück einige Freiheiten zu nehmen und es zu modernisieren, um heute beim Publikum besser anzukommen.

Ich denke, unsere Produktion versucht, es irgendwie voranzubringen und zu sagen, dass Rassismus nicht nur in einer südlichen Hick-Stadt in Mississippi da draußen ist, sondern auch hier, sagt Sanders. Wir haben die großartige Gelegenheit, nicht nur das Negro Ensemble zu ehren, sondern auch die Welt, wie sie heute ist, zu untersuchen.

In einer Welt, in der man nicht nach Hause gehört, gehört man nicht hierher, ist ein Mantra, das sich oft an farbige Menschen richtet. Irons stimmt zu, dass es notwendig war, in Wards jahrzehntealtem Spiel eine neue Richtung zu finden.

Ich denke, es ist wirklich interessant, ein Stück zu haben, das das „Was wäre wenn“-Szenario auf die Bühne bringt, sagt Irons. Wir haben uns früh entschieden, dass wir eine multikulturelle Besetzung wollen. Außerdem wird Ann Joseph den Bürgermeister in einer traditionell von einem Mann gespielten Rolle spielen.

Ann Joseph, ein Gründungsmitglied der Congo Square Theatre Company, spielt die Hauptrolle in Day of Absence, das im Rahmen der 20-jährigen Jubiläumssaison des Ensembles präsentiert wird.

Ann Joseph, ein Gründungsmitglied der Congo Square Theatre Company, spielt die Hauptrolle in Day of Absence, das im Rahmen der 20-jährigen Jubiläumssaison des Ensembles präsentiert wird.

Victor Hilitski/Für die Sonnenzeit

Joseph, ein Gründungsmitglied des Ensembles, erinnert sich, dass er Day of Absence im College gelesen hat und sagt, dass es zunächst wie eines dieser verstaubten alten Stücke aussah, die es schon immer gibt. Aber nachdem sie es noch einmal gelesen hatte, fand sie eine neue Bedeutung in dem Stück.

Ich denke, es wird eines dieser polarisierenden Stücke sein, sagt sie. Du wirst es entweder hassen oder wirklich lieben. Es wird viele Gespräche anregen.

Im Jahr 2000 hatte Congo Square einen Hit mit einer Inszenierung von August Wilsons The Piano Lesson; viele andere gefeierte Produktionen folgten. Wilson (der 2005 starb) sollte ein wichtiger Mentor für das Unternehmen werden. Er war unser größter Geldgeber, unser größter Unterstützer, unser größter Fürsprecher, sagt Irons.

Der Tod des künstlerischen Leiters Samuel Roberson Jr. im Jahr 2017 im Alter von 34 Jahren war sowohl emotional als auch künstlerisch ein schwerer Schlag für den Congo Square. Sanders gibt zu, dass es einige Zeit gedauert hat, bis das Unternehmen wieder auf die Beine kommt.

Sam war wirklich ein Wendepunkt für uns und diesen Stopp zu haben, als wir versuchten zu wachsen, war eine schwierige Situation, sagt Sanders. Was tun wir jetzt? Was würde Sam wollen? Aber jetzt kommen wir wieder auf Kurs und ich denke, es geht in eine spannende Richtung.

Joseph stimmt zu, dass es eine aufregende Zeit ist, Teil des Kongo-Platzes zu sein, wenn es in die nächsten 20 Jahre geht.

Ich erinnere mich, wie unbesiegbar wir uns alle fühlten, dieses Gefühl, dass das, was wir taten, so wichtig war. Es fühlte sich schnell an, als ob wir das Richtige tun und es fühlt sich immer noch so an, als ob wir das Richtige tun. Wir fühlten uns wie Superhelden und konnten wirklich etwas bewegen. Nichts davon hat sich wirklich geändert, außer, sie fügt lachend hinzu, wir sind jetzt nur älter und müder.

Mary Houlihan ist eine lokale freiberufliche Autorin.

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